新年臨近，宮中處處透出喜慶的氣氛。雖說皇上已經下旨縮減開支，但是該有的賞賜還是有的，也可以裁剪些樸素的新衣裳過個喜慶的新年了。儲秀宮裏頭一團喜氣，丫頭太監臉上也多是笑意，眾人將宮裏頭打掃一新，懸掛紅彤彤的宮燈，張貼年畫和“福字”。
大雪已下了幾日，寒風愈發凜冽，玉蘭坐在炕上手裏捧著暖手爐，看著窗戶外頭漫天的鵝毛大雪出神。安德海走過來笑著對玉蘭說：“蘭主兒，新裁的衣裳到了，您要不要看看。”
玉蘭這才回過神，愣愣地看著安德海說：“你說什麼？”
“奴才方才問您可要看看新裁剪好的衣裳。”安德海笑盈盈地回答道。
“就擱那兒吧，我回頭再看。”
安德海笑眯眯地問：“蘭主兒方才是想什麼呢，那麼出神。”
玉蘭扭過頭，又看著窗外：“唉，不過是剛才看到大雪，想到了宮外頭的老祖父父母弟妹他們了。阿瑪遠在安徽，也不知道回沒回來。平時都額娘一人在家操持，如今我又不在家中，額娘怕是更加勞累了。”
安德海見玉蘭動了思家之情，便勸道：“蘭主兒別急，趕明兒您給皇上生了小阿哥成了一宮主位，逢年過節就給家裏頭賜禮，就再不怕夫人置辦年貨勞累辛苦了。”
玉蘭笑了笑說：“瞧你這嘴，說的跟啥好事都會落到我們這似得。小安子，這宮中除夕家宴，都會有誰來啊？”
“除了皇上，皇貴太妃，皇後，還有各位主兒，還有壽安宮的太妃們，六爺，七爺，五爺，還有他們的福晉也會來，四公主四額駙和六公主六額駙也會來。”
“五爺？四公主？六公主？”玉蘭好奇的問，“我原先見過六爺，六福晉，七爺在朗潤園過中秋的時候也遠遠看到過，這五爺啊，四公主和六公主啊，我還從未見過也沒聽旁人提起過。”
“您可不知道這五爺啊，他可是個傳奇人物，”安德海嘿嘿一笑，又說，“早年間先帝爺斥責他賦性粗俗把他過繼給了惇親王，這五爺長大後一點王爺架子都沒有，脾性又耿直，經常和外頭的貧民宮裏頭的奴才聊天說地的，奴才原先還被五爺賞過酒喝。”
“那這五爺倒是個好漢，”玉蘭忍不住拿帕子掩麵一笑，“那四公主和六公主呢。”
“四公主是咱們萬歲爺的同母姐姐，是萬歲爺最親的人了，這六公主是皇貴太妃的女兒，也和咱們萬歲爺親厚。”
玉蘭轉了轉眼珠子，默默地說了一句：“再親厚，也得對皇上有用不是。”
大年三十轉眼就到了。吃完家宴，玉蘭有些不適，跟皇後回過話後便提前離開大殿。積雪已被清掃幹淨，路麵凍上得冰也被太監敲碎，走起來並不困難。很快，玉蘭的轎輦就回到了儲秀宮。
剛下轎子，玉蘭就聽見偏殿邊上傳出來“嚶嚶”的聲音，仿佛有人在哭泣。玉蘭給安德海使了個眼色，安德海循著聲音來到角房前，輕輕的拍了拍門，問道：“是誰個在裏麵哭呢。”
“吱啦”一聲，門開了，秋楓紅著眼睛走了出來，見到玉蘭回來，忙請安行禮：“奴才不知道蘭主兒回來了，請蘭主兒恕罪。”
玉蘭見秋楓麵如菜色，眼中滿布鮮紅的血絲，便對秋楓道：“進屋回話吧。”
進屋後，秋楓忙的跪在玉蘭麵前磕頭道：“奴才不知蘭主兒提前歸來，如今在大年下掃了蘭主兒的興致，還望蘭主兒恕罪。”
“我叫你進來不是責備你，隻是想問清楚發生了什麼事，”玉蘭又給安德海遞了個眼色，安德海忙將秋楓扶起，“你是我身邊的人，若是誰給你委屈受，那就是跟我過不去。”
秋楓揉了揉眼睛，哽咽地說：“是奴才家中出了點事，奴才，奴才的哥哥跟著去打長毛，在武昌被長毛殺了，如今湖北陷落，家裏頭得到消息卻沒法去收屍，可憐我那哥哥，也不知如今是暴屍荒野，還是沉溺江中。”
“前些日子不還在嶽州嗎，怎麼，這麼快就打到了武昌？”玉蘭感到震驚，雖然前些天縮減開支的時候自個便想到戰事吃緊，可玉蘭怎麼也沒想到，這太平軍竟然如此勢如破竹。
“這長毛在嶽州的時候，他建了水營，所以就順江而下打到了武昌，聽說城破的時候，這湖北巡撫常大淳一家都自盡了，”安德海插嘴道，“奴才也是昨兒才打聽到的消息隻是靠著年關，沒跟您說。”
玉蘭見秋楓哭的傷心，隨手遞給秋楓一塊帕子讓她擦擦眼淚，說道：“人死不能複生，你也節哀順變吧，前方戰敗，皇上心中必然有氣，你現在隻是在自己宮中這樣啜泣也就罷了，在外頭可不能這樣，要是衝撞了皇上誰都救不了你。你得好好在宮裏頭活著，你家裏頭可都指望著你了。”
秋楓擦了擦眼淚，咬著嘴唇說：“多謝蘭主兒，奴才定不會違背宮裏的規矩，就算心裏再苦，也會擠出笑臉來，奴才會耐心等，等到長毛被剿滅的那一天。”