太平軍北上，京城一度戒嚴，眾多防禦工事要修築，圓明園畢竟遠離京中諸事不便，萬壽節剛過了沒幾天，眾人便提前回宮去了。這可把玉蘭給高興壞了，如今皇祖貴太妃的病已經好了，自個留守宮中的差事也算辦好了，就等著在帝後麵前得臉領賞了。
就在玉蘭高興地想著明早兒請安穿什麼衣裳好看的時候，安德海從隨性小太監那裏打聽了點圓明園裏頭發生的事情，回來向玉蘭稟報。這皇帝在圓明園裏頭起初獨寵麗貴人，可沒多久又看上了麗貴人身邊做涼粉的丫頭玫子，不久也封了常在，兩個人風頭正勝，除了皇後，其他人都坐上了冷板凳。
“皇上連麗貴人身邊的丫頭都能看上，”玉蘭聽完這事沒好氣的冒出這麼一句，“使喚丫頭能有什麼好的。”
安德海見玉蘭有不悅之色，安慰道：“您甭管旁人如何，隻要讓皇上皇後看到您這差事辦的好，皇上皇後定會褒獎蘭主兒的。”
玉蘭白了安德海一眼：“那也得皇上願意見我才成。”
翌日，玉蘭起了個大早，趕在眾妃前到鍾粹宮，好在皇後麵前好好表現一下。皇後的丫頭雙喜剛要給玉蘭奉茶，玉蘭拉住雙喜道：“雙喜姑娘，皇後主子還沒起嗎？”
雙喜道：“是啊，主子昨兒白天舟車勞頓，夜裏睡得沉，蘭主兒您今兒來得又早，不過按往常的習慣，主子應該快醒來了。您快坐下歇著，奴才還要進去伺候主子梳頭呢。”
玉蘭從頭上拔下一根銀簪子塞給雙喜道：“沒啥好東西，姑娘不嫌棄就收下，今兒讓我去伺候皇後。”
雙喜把銀簪子把袖口裏頭一塞，對玉蘭道：“那蘭主兒就跟我進來吧。”
皇後迷迷糊糊聽到外頭似乎有聲音，人也醒來了，眯著眼睛喚道：“雙喜，扶我起來。”
雙喜連忙掀開簾子，玉蘭就跪在床邊扶皇後起身，又接過下頭宮女遞過來的銅盆和帕子對皇後道：“請皇後主子梳洗。”
皇後聽到聲音，這才睜開惺忪的雙眼，看到玉蘭跪在身邊，驚訝道：“你怎麼這麼早就過來了。”
玉蘭笑道：“奴才想念皇後主子，昨日怕打擾皇後休息，所以今早特意早來，又求了雙喜姑娘讓我親手伺候您。”
皇後拿起帕子擦了把臉，雙喜又奉上青鹽給皇後淨牙。外頭的八個宮女各捧著一件衣裳站在簾子前麵，皇後指了一件，玉蘭立刻走上前接過衣服給皇後換上，然後攙著皇後坐在梳妝台前諂媚道：“奴才，沒旁的長處，平時就愛些弄些脂粉扮俏，皇後若不介意，就讓奴才幫您梳頭簪花吧。”
皇後點頭同意，玉蘭便拿起皇後的鑲寶石的犀角梳為皇後梳頭盤發，皇後看著鏡子道：“今兒辛苦了你，一大早就來伺候。”
玉蘭拿著發帶，將兩把頭捆上，笑道：“伺候皇後本來就奴才的本分，奴才之前伺候皇祖貴太妃那麼長日子，向來起的早。”
玉蘭這麼一提，皇後便問玉蘭：“她老人家身子骨好些沒有。”
“奴才剛去侍疾的時候，她老人家連床都下不了，如今可好了，每天都圍著壽安宮遛彎，也不咳嗽了，她說這都是托皇上皇後的鴻福。”
玉蘭幫皇後簪過花後，立在一旁，皇後起身道：“皇祖貴太妃能夠康複，你的功勞也不小，快和我出去吧，估計其他人都到了。”
眾妃見玉蘭和皇後一同從內室出來，甚感驚訝。玉蘭走到自個的座位上坐下，掃視了一眼，有一個臉生的女子，怯怯地坐在最外邊的椅子上，這便是皇上新寵的玫常在。玉蘭心中暗暗吃醋：就這麼個小家子氣的丫頭，居然也能被皇上寵幸，這還真是件奇事。
皇後笑眯眯地開口道：“這宮裏頭比不上園子裏涼快，提前回來也是為了方便皇上處理朝政。這消暑的貼己還像在園子裏發放，要是有什麼需求，就跟我提。”
麗貴人開口道：“娘娘，您還沒安排玫常在宮裏的住處呢，昨兒回的晚，她就在我宮裏的住的。”
“既然是你宮身邊出來的人，那就跟著你住永和宮吧。我待會自會回稟皇上。”皇後說完又遠遠地看了一眼坐最下邊的玫常在。
玫常在聽完皇後的話，戰兢兢地起身行禮。旁人在一旁都一臉不悅地看著她，粗使廚娘出身的奴婢，飛上枝頭，偏偏還受皇帝喜愛，心裏頭都是滿滿的妒忌。皇後又安排了一些宮中瑣事，眾妃便散了去。
下午午覺剛起，玉蘭剛打算去壽安宮去看看皇祖貴太妃，德意就進來傳旨，宣玉蘭去養心殿伴駕。這四個月來，是頭一次聽見皇上的旨意，玉蘭心裏暗暗道：這個機會，一定要抓住。
惠親王和僧格林沁在南邊屢敗太平軍，皇帝看完折子，心情大好，一時高興，就傳來筆墨顏料，在書房裏頭作畫。玉蘭進門行禮後，見皇帝專注，便走上前為皇帝磨墨。
“聽皇後說，你差事辦的不錯，皇祖貴太妃身子也好了。”皇帝頭也不抬，一邊問著玉蘭話，一邊在紙上揮翰成風。