削減錢糧一事兒剛一下旨，旗民就怨聲滔天，恨不得把肅順給剝皮抽筋。也有些老人，早就料到了這一天，都念叨，八旗的福都讓過去的人給享受完了。原來的挖苦八旗紈絝子弟的諺語也都變成了哭訴生活艱苦的順口溜。
小孩子滿街跑著唱到：“今晚的月兒怎麼這麼高？騎白馬，挎腰刀，腰刀快，切白菜，白菜老，切皮襖，皮襖厚，剁羊肉，羊肉肥。光著腳丫上八旗，沒馬褂幹著急，當了褲子買炕席，豆汁飯就蘿卜皮，看你著急不著急？”
這邊八旗不安寧，那邊廣東也出了事兒。美國新任駐華公使照會兩廣總督葉名琛，再次提出“修約”要求。英國公使和法國公使也先後照會葉名琛，支持美國修約要求。可葉名琛見修約內容苛刻，八百裏加急上奏皇帝，皇帝仍舊拒絕公使進京，全麵修約。英、法兩國見修約訛詐不成，準備訴諸武力。
奏事處的太監就進來呈報軍情，見皇帝不在，隻有懿妃在一旁書寫批語。便向請安道：“懿主兒，萬歲爺人呢？”
“萬歲爺在躺椅上打盹呢，什麼事兒那麼急，別吵著萬歲爺了。”懿妃放下手中的朱筆，接過太監送過來的黃匣子。
太監頭上汗涔涔的，像是出了什麼大事：“八百裏加急的軍報，從廣東發來的，聽說出了點狀況。”
“哦？”懿妃一皺眉，準備打開匣子看看發生了什麼事兒。
“懿主兒，這使不得吧。”看到懿妃擅自查看軍報，太監嚇得渾身發抖。
“皇上既然命我在這代寫批語，誦讀奏折，我看這個也算是奉命行事，”懿妃見太監還不放心，又道，“皇上怪罪下來，我一個人擔著，與你無關。”
太監這才退下，懿妃打開折子細細閱讀，心想，這下壞了！忙起身走到屏風後麵，晃動皇上的胳膊道：“爺，快醒醒，快醒醒。”
皇帝不耐煩地甩開懿妃的胳膊，側過腦袋，閉著眼睛嘟囔道：“什麼事兒這麼急！”
“廣東水師出事兒了，”懿妃言語急切道，“前幾天扣了一條賊船，英國領事巴夏禮借此生事！他們聲稱這是英國船隻，要求賠禮道歉，釋放船員。”
皇帝雙手扶著椅子把手，猛然起身奪過懿妃手中的奏折，看了足足有一盞茶的功夫，咬牙切齒道：“這簡直是指鹿為馬！”
懿妃亦不滿道：“可不就是指鹿為馬。奴才今兒可算知道了什麼叫‘欲加之罪，何患無辭’！”
“前幾個月，有個叫馬賴的法蘭西洋人，跑到廣西去鬧事，奸淫擄掠無惡不作，朕讓當地知縣張鳴鳳將他斬立決。結果法蘭西公使竟然聲稱朕的大清官員損害他們洋人傳教的權益！也是要求道歉，要求處置張鳴鳳！朕還沒答應呢！如今英國人也來生事端！”
皇帝越想越生氣，起身走到案前寫批語，示意葉名琛人可以放，但是堅決不能道歉。懿妃剛想跟皇帝說，洋人恐怕不會就此罷休，就看見奏事處的太監又送來緊急軍報。
“快呈上來，朕倒要看看這英國人到底想要鬧哪樣！”皇帝放下手中的朱筆，示意懿妃將軍報接過送上來。
懿妃本以為這奏報會火上澆油，沒想到打開這份軍報後，皇帝緊鎖的眉頭竟然舒展開來，臉色也好看了許多。看完之後皇帝竟然笑了幾聲，對懿妃道：“看來發匪也不安寧。”
懿妃疑惑問道：“發匪出了什麼事兒？難不成洋人和發匪開戰了？”
“楊賊已被洪賊剿殺，看來他們這是起內訌了，”皇帝的笑容透出一股子幸災樂禍的感覺，“看他們怎麼自相殘殺。”
“為何會這樣？”懿妃回到自己的座位上，“難不成他們有什麼深仇大恨？非要置對方於死地。”
“這楊秀清在發匪中被稱為東王，東犯江南，衝破江北大營都是他帶的匪兵。”皇帝心情好轉，耐心地跟懿妃解釋，“可是他擅權，既管著那賊區事務，又手握重兵，還是他們邪教的頭頭，那洪秀全見他做大，自然要防他，如今大營已破，自然卸磨殺驢，隻是沒想到洪賊會做的這麼絕，滿門屠淨。”
“此外，還有個稱作翼王石達開的，也是個難纏的匪首，如今也離開天京出走，看來這洪賊盡失人心！”
懿妃聽完皇帝的話，思考了一下道：“這洪賊如此多疑狠毒，若是再沒什麼招撫之舉，那發匪豈不很快就盡失民心。”
這句話觸動了皇帝的神經，皇帝的眉頭再次緊鎖，緩緩道：“讓你給說準了，洪賊的確又裝模作樣的將剿殺楊秀清的韋昌輝逮捕下獄。”
懿妃冷笑道：“看來這又是頭卸了磨的驢。”
鹹豐六年九月二十五日，英國海軍借口“亞羅號事件”，率兵艦突入省河，進犯廣州，悍然發動第二次鴉片戰爭。葉名琛尚未備戰，竟然下令“敵船入內，不可放炮還擊”。數日中，英國艦隊接連攻占獵德、龜江、鳳凰岡、東安、西固、海珠等沿江炮台，十月初一日又進入廣州城，焚燒民房，搶劫財物，無惡不作。