就在皇帝這般“勤政”的時候，順天府鄉試正巧放榜。眾多學子路人將告示給圍的水泄不通，每個人都仔仔細細的將告示覽了一遍又一遍，生怕將自己名字漏看。
找到自己名字的秀才，有的喜極而泣，有的仰天大笑。而那些未找到名字的秀才，則痛哭流涕，以頭蹌地，後悔未曾“頭懸梁，錐刺股”。範進中舉，喜極而瘋，雖是《儒林外史》中的故事演義，卻也可從中窺探考學之艱難。
可這人群中，偏偏有一人，卻緊鎖眉頭，臉色沉重地仔仔細細地審視著每一個名字。這個人便是今科鄉試頭名，湖南寶慶府貢生李培衡。
“培衡，恭喜啊，你可是今科解元啊！”周圍一群湖南籍貢生學子爭相祝賀，誰都不願意錯過這個巴結的好機會。
“喜？我可看不出喜來，”李培衡眉毛一挑，大聲道，“你們看看，看看這榜上的名字，這就是我大清的鄉試！”
“那個戲子平齡！他怎會在榜上，竟然還是第七名！”說話的是李培衡的遠族同鄉，貢生李培儀，“戲子不可考取功名，這其中必定有詐。”
“還有那個熊元培，我那天明明聽客棧掌櫃的說鄉試那天他睡到中午才起，他怎麼也在榜上！”
“對，還有他，他連名字都經常寫錯，怎麼會榜上有名！”
見到榜上有些“不同尋常”的名字，眾學子一時群情激昂，七嘴八舌的叫嚷起來，街上的圍觀的人越來也多。李培衡見局麵激憤，連忙拿過對麵賣豆汁的攤主的一個長凳，站在上麵對眾人喊話道：“大家靜靜，既然眾人都對這名單有異議，咱們就去順天府告發，看看官府能不能揪出來這舞弊的小人！”
“說的對，”李培儀揮拳頭道，“咱們就去官府告發他們！這天子腳下，還找不出個公道人來嗎？”其他學子也跟著揮拳喊道，“告發他們”！
李培衡從凳子上跳下來，帶著一幫人烏泱泱地湧向了順天府衙門。可這幫學子都是繡花枕頭中看不中用，喊口號的時候群情激奮，真到了衙門口了，卻都鴉雀無聲，隻有李培衡一人快步衝到鼓前，重重的敲打起來。
“咚咚”的鼓聲驚動了裏麵的衙役，忙出來詢問，見門口竟然圍了一大批年輕學子，也是驚了一下。李培衡上前作揖道：“學生是今科舉子，今兒有大案相告，還請老爺通傳府尹大人！”
衙役愣了一下，才說：“舉人老爺您先等著，我這就去裏麵通傳。”
順天府尹名叫曾望顏，是個兩朝元老，自認為見過不少風浪。聽衙役彙報後，非常不屑道：“無非就是眼紅見不得別人罷了，你把人請進來，我出去會會，把他們打發走了就成了。”
衙役得了指令，出去笑嘻嘻地對李培衡道：“府尹大人請舉人老爺進去。”說完又對外頭的人道：“你們不準進來。”
李培衡在大堂裏頭站了快半炷香的功夫，曾望顏才緩緩從裏頭出來，不緊不慢地坐在椅子上，眯縫著眼睛對李培衡道：“堂下何人？所告何事？”
李培衡作揖道：“學生是今科舉子，所告之事乃考場之案。今科鄉試，舞弊成風，竟然有人以伶人之身，考取功名！”
“什麼？”曾望顏這才微微抬起眼睛，“伶人按大清律不得參加科舉，竟然有這等事兒？”
門外的李培儀忍不出對裏頭嚷道：“那個鄉試第七名的平齡就是個戲子，大家都看過他登台！”其他的學子也在一旁附和，“是的，我也見過。”“他就在春林戲園登台唱戲。”