朱鳳標走後，肅順又隨便問了浦安幾句話，就讓他走了。至於程庭桂，幹脆連問都不問，裝作什麼事兒都沒有發生。
這時候，載垣和端華悄悄地來與肅順密談，原來兩人早就派人偷偷地在朱鳳標府邸附近監視。程庭桂果然跑去了朱鳳標府上拜訪，不過朱鳳標根本沒讓他進門。肅順暗笑，朱鳳標果真沒有撒謊，這程庭桂果真坐不住了。
肅順是程庭桂的上司，又是督查此案的欽差，自然不好親自盤問。載垣和端華人人皆知與肅順親厚，也不可代行此事。三人自然想到了同樣奉命查辦此案的陳孚恩。
陳孚恩也是來頭不小，他是道光年間的權相穆彰阿的得意門生，穆彰阿下台後，曾與載垣不和起衝突被皇帝貶官。如今剛有複起的苗頭，一直謹慎逢迎，在查辦此案的過程中一直不發表任何見解，一味的聽差辦事。
得到肅順的指令後，陳孚恩便將程庭桂約到家中，好酒好菜的招呼著。酒過三巡，陳孚恩便嚇唬道：“庭桂啊，咱們也算是老交情了，肅中堂已經查明你收受條子的事情了，正想要辦你，我好言相勸，才攔住中堂。你就老實把條子交出來吧，也好給你輕判。”
程庭桂那微醺的臉上露出了難堪的神情，嘟噥道：“不是我不交，是我都給燒了，一張不剩了。”
“一張不剩？”陳孚恩皮笑肉不笑道，“我看未必吧，老兄怎麼可能放棄這個發財的機會。”
“我倒是想發財呢，可我不敢啊，”程庭桂打了個咯，“你還真別說，我的確也動過心思，不過後來真的沒看那些條子。”
“你是親自燒的，”陳孚恩不死心，繼續問，“還是囑咐旁人幫忙燒的？”
“我讓我兒子拿去燒了，他那個混小子，居然把條子，放在我包袱裏頭，氣，氣死我了，我回去就讓他給，給我燒了。誰知道，誰知道他居然，沒，我揣著，揣著呢。”程庭桂眼睛開始打顫，說話也斷斷續續，沒一會就倒頭睡著了。
“庭桂兄？！”陳孚恩晃了晃程庭桂的身子，見他沒有反應，起身從他懷中搜出一個信封出來，又命下人扶程庭桂去客房休息。
陳孚恩以為大功告成，便隨手打開信封翻看，可自己兒子陳景彥的名字赫然出現在一張條子上。陳孚恩不禁冷汗直冒，這該如何是好。如果瞞報不交，難以向肅順交差。如果直接上交，往輕了說是流放，往重了說就是斬首。一個念頭正在陳孚恩的腦海中浮現，倒不如趁現在無人知曉的時候將這條子銷毀，這樣便死無對證了。
扶程庭桂進客房的下人剛退出，程庭桂就睜開眼睛，原來剛才隻是裝醉而已。其實在這次科考之前，程庭桂之子程炳采就收了陳景彥和其他考生的銀兩，偷偷的給程庭桂遞送條子，可程庭桂本人並未收受賄賂，還命程炳采將條子退回去，別惹這些事端。
程炳采見送條無路，便賄賂了一些抄寫的筆帖式，拖他們改寫卷中的錯誤，也好向送條的學子交代。平齡也是其中一個，不僅送了程炳采賄賂，還請了個槍手替考，弄了個“雙重保險”。平齡被人毒死，程庭桂覺得有異，一再逼問程炳采，才得知這些後續之事，但平齡之死又非程炳采下的手。
兒子再混蛋，爹也得幫他一把。又見陳孚恩之子牽涉其中，程庭桂便假意讓陳孚恩發現此事，如果他不加隱瞞，那他的兒子就得斬殺或充軍，如果他將這字條扣下再告發，程庭桂便交出陳景彥按了手印的金額收據，讓陳景彥給程炳采陪葬。
程庭桂老奸巨猾，陳孚恩也不是吃素的。他很快就反應過來，如此輕鬆的拿到條子，想來是有什麼圈套，不成，得仔細問問才是。
陳景彥還不知道發生何事，僅僅以為是父親要問他功課的事情。可一進書房，就看到陳孚恩鐵青著臉，案上放著自己塞給程炳采的條子，一下子全明白了，“撲通”一聲跪在了地上。
“爹，兒子錯了，您別生氣啊，”陳景彥嚇得臉色慘白，“您千萬別把這事說出去啊。”
陳孚恩冷哼了一下，又問他：“你這孽障，竟然在此次科考中行這舞弊之事。你論罪當斬啊！”
陳景彥連聲辯解：“兒子隻是一時鬼迷心竅，何況最後程炳采也沒有辦成這事兒，兒子的卷子都是自己答得，您找到的問題卷子裏不也沒有兒子的嘛。”
“當真是你自己答得？”陳孚恩半信半疑，問題卷子的確沒有陳景彥的，但現在重要的不是這件事，“除了這條子你還給他們寫過別的沒有？”
“沒有！兒子絕對沒有！”陳景彥怕他老子怪罪，想都沒想就脫口而出。
“既然沒有就好，”陳孚恩總算鬆了口氣，又命令下人道，“把他關起來，沒有我的命令不準放他出來。”
雖然陳景彥這麼說，陳孚恩還是不放心，想了一下，並沒有將條子燒毀，而是自己揣了起來。