勤政殿明殿裏的諸臣大多默默不語，肅順正得皇帝重用，沒人敢得罪他，可柏葰平時人緣極好，也沒人願意附議肅順的主張。一時間鴉雀無聲，皇帝有些不耐煩，嗬斥道：“就沒人說句話嗎？”
周祖培率先發言道：“柏中堂並未受賄，頂多算失職之罪。況且大清律裏有八議，議功議賢議能，柏中堂都罪不至死。”
肅順覺得周祖培又與他作對，嗬斥道：“柏葰科舉出身，卻知法犯法，何賢何能，若論功績也隻是循規蹈矩有些苦勞而已，發撚並非他剿，洋夷又非他談，黃淮決口，他毫無應對之策，物價瘋長，他無一有用之言，如此庸碌之人，何談八議。”
此言一出，群臣愕然。這不僅僅是在罵柏葰，這把在場所有的官員都給罵進去了。皇帝聽著這話也覺得刺耳，一對號入座，覺得自個也成了肅順口中的庸碌之人，咳嗽了一聲道：“柏葰於朝廷有功，這毋庸置疑，的確可以議功免死刑。”
肅順又道：“皇上，不可啊，順治年輕有祖宗家法，科場犯罪一律處死啊！”
皇帝本就優柔寡斷，隻好為難道：“你說的沒錯，可是柏葰他的確沒有收受賄賂。”
“他雖然沒有收受賄賂，可他卻為這行賄之人大開方便之門，”肅順不懷好意地看了一眼站在旁邊的周祖培，又道，“這種沽名釣譽之人，不貪不沾，可為了一己虛名，容他人之不法之舉。這種比那貪汙納賄之人還要可惡，還要誤國！大奸似忠啊皇上！”
皇帝沉默許久，才抬起頭道：“其他人可還有異議？”
眾臣鴉雀無聲，皇帝沉重地扶額道：“柏葰情雖可原，可法難寬宥。下去擬旨吧。”
見皇帝下旨殺柏葰，肅順得意到了極點，大聲磕頭道：“吾皇聖明。”其餘人也跟著跪下。皇帝雖然下旨，可還是於心不忍，打發群臣跪安後，就去園子裏散心透氣去了。
菜市口被百姓圍的水泄不通，一個個似乎消息比官場得到還要早還要真切。有的說，柏中堂不會死的，皇上肯定最後赦免或者發配他。有的說，這柏中堂是得罪了皇上所以被找個借口把他除了，還有些不知道從哪聽到的，說這是肅順故意栽贓的。
一直在等待的堂官已經開始坐不住了，聖旨遲遲不下，人犯就不能行刑。其餘幾人滿臉畏懼之色，程炳采昏了過去幾次，每次都被衙役潑冷水澆醒。見到程炳采這樣，柏葰也不禁打了一個寒噤。
“阿瑪！”柏葰的兒子跪在他前方側麵，大聲哭喊道，“阿瑪，兒子來送你了！”
“別慌，我死不了，”柏葰一半是安慰自己兒子，一半是安慰自己，“皇上肯定是要改判，等我一下來肯定就要趕往夕照寺，你別在這待著了，趕緊回家給我準備衣裳行李過來”
“恩”柏葰的兒子抹了一把眼淚，又看了一眼被反綁著雙手的柏葰，磕了一個頭，然後轉身離去。
“柏中堂，您這回是來陪斬的。”說話的是劊子手趙石柱。趙石柱幹這行也有十幾年了，見到一品大員被壓赴刑場的還是第一次。平日裏難得見到大官，這次見到當朝“相國”，趙石柱還有點激動，竟然跟柏葰開起玩笑來了。
“唉，這官場難待啊，”柏葰斜眼看了一下邊上麵如死灰的浦安，又跟趙石柱道，“我如今倒挺羨慕你們手藝人，靠刀刃上頭的本事吃飯，不用事事擔心，人人防備。”
趙石柱笑道：“幹啥不容易啊，你就說這殺頭吧，能殺個“藕斷絲連”連層肉皮的才是真功夫，這說明犯人沒有身首異處，還算是個全屍。”
柏葰苦笑道：“人都死了，誰還在乎是不是全屍了，都到這時候了，命才是最重要的，能活命就好。”
“瞧您說的，您又不會被殺頭，”趙石柱扶著刀道，“不是我跟您說大話，我幹這行以來，還從來沒讓人身首異處過，今兒還不知道我要殺誰呢。”
“就殺浦安吧，”柏葰勉強笑著，戲謔邊上的浦安，“雖然我是被他害的，但也是同在朝中共事多年，給他留個全屍吧。”
“這感情好，”趙石柱哈哈大笑，“這翰林學士我也沒殺過。”
浦安又怒又悲道：“這都什麼時候了，您還這樣取笑我。”
“哼，還不是你作的孽，”柏葰瞪大了眼睛，怒斥道，“就是你這樣的貪官汙吏，害的朝廷不得安寧。”
“我是貪官汙吏，您不是也坐視不管嗎，這時候當起包公來了，早前幹嘛去了，還不是想獨善其身，沽名釣譽。”人之將死，平時偽善的麵孔也就撕破了，浦安毫不留情的挖苦柏葰。
“你！”柏葰不敢相信自己的耳朵，平時恭恭敬敬的浦安竟然這樣說話，轉頭對趙石柱道，“待會殺他的時候，下刀滿點，讓他多疼幾下，然後把他的頭砍斷，讓他死無全屍。”
趙石柱今天可算長了見識，一個當朝相國，一個翰林學士，死到臨頭的時候平時那副道貌岸然的樣子全都不見，說話一個比一個惡毒，比起那村野的悍婦猶過之而不及。
周圍的百姓鬧哄哄的，擠得大呼小叫，衙役們在一旁不停地叱斥、這一片喧嘩嘈雜，怎麼也消停不下來。