這科場案子剛到了尾聲，洋人修約之事又出了岔子。上次廣州城之戰，英國人並未撈到什麼好處，退兵之後，廣州城的百姓群情激奮，將城中洋行商鋪燒的是一幹二淨，火光衝天。
法國人見英國人已經動用武力解決，便以馬賴之事作為借口，與英國人連聯手，組成英法聯軍。而後美國公使列威廉考慮到修約之訛詐事，俄國公使普提雅廷又惦記著和清廷“重新”劃定邊界。四國公使向葉名琛發出最後通牒，十日之內，再不給予回應，便再次出兵廣州。
葉名琛見他們繼續要求修約，仍舊抱著“接觸越少，麻煩越小”的態度，對宣戰書坐之不理，既不議和，也不作戰爭準備，更不理會修約的事情。廣東巡撫柏貴和將軍穆克德納見事情不妙，請求葉名琛出城交涉，葉名琛隻讓他們回去好好聽消息，並不與其答複嗎，還道，洋人頂多在城外鬧鬧，見修約不成就會走。
可這話還沒放涼，英軍就占領了珠海炮台，不久法國人也出兵到達城外。一時間炮火連天，守城的千總鄧安邦戰死，城門打開，英法聯軍就這樣攻入廣州城，連總督衙門都給燒的隻剩一片焦土。柏貴和穆克德納見英法聯軍來勢洶洶，慌得找在香港做買賣的鄉紳去交涉，請求和談。柏貴又親自求見了英國公使巴夏禮，像喪家之犬一樣乞求寬恕，發誓自己一定上折子彈劾葉名琛，今後什麼事都聽英法兩國公使的。
葉名琛被俘虜後，想到自己已無活路，為了留個好名聲，拒絕投降，口口聲聲要求去英國麵見維多利亞女王，問問大不列顛國還有沒有王法。巴夏禮完全搞不懂這個不戰，不和，不議，不降的清國總督究竟什麼意思，隨便讓人把他帶到印度去，不久，葉名琛就死在了開往印度的船隻上。他所求的死後的好名聲最終沒有實現，皇帝接了柏貴的折子後，隻怒罵道：“蠢貨，真是誤國！死的活該！”
廣州城如今成了清，英，法三國共同幹涉的地方，可是洋人的目的還是沒有達到。這合約未修，鴉片貿易未開，俄國人垂涎的土地沒有要到，這麼一合計，四國公使決定北上，去上海修約。
四國公使到達上海以後，找到的第一個人就是兩江總督何桂清。這何桂清是道光年間的進士，原先是浙江巡撫，前幾年因為剿發匪有功，才升了官，協助江南大營的防守。何桂清心裏清楚，這事兒是個燙手的山芋，誰跟洋人交涉許諾，誰就倒黴，沒有皇帝的同意，誰都不能做決定。可皇帝下了旨意，絕對不能讓洋人進京城換約，何桂清隨便應付了一同，便告知四國公使，回廣州去等消息吧。
四國公使早已對清廷推卸的態度感到了不耐煩，廣州距京城千裏之遙，不如進攻天津來的劃算。幾個公使這麼一計劃，又得兩國內閣的批準，兩月後英，法兩國艦隊便兵臨城下，大沽口防禦開始告急。
接到黃匣子軍報的皇帝，正在圓明園九州清晏和眾妃聽戲，玫常在懷了孩子晉升為玫嬪，如今懷胎已有五月，皇帝高興地隔幾日就詔眾妃聽戲慶祝，乞求自己多子多福。
可本來很高興的皇帝還未看完奏報，已經氣的滿頭大汗，用急促地聲音對台上南府戲班的太監道：“都退下，都滾出去！”眾太監退下後，皇帝將奏報重重的扔在案上，仰著頭帶著哭腔道：“天亡我也，天亡我也！”
眾妃大驚失色，皇後關切道：“萬歲爺，您別嚇我們啊，到底出了什麼事兒了？”
皇帝紅著眼眶望著皇後道：“我大清危矣，怕是要亡國啊！朕成了亡國之君！。”
懿貴妃撿起奏報，翻了一下，轉頭對皇後道：“英法聯軍已經兵臨大沽口炮台，隔日便要開戰了！”
“什麼？”皇後被這突如其來的消息嚇得不輕，癱在了座位上，輕聲道，“這洋夷向來凶悍，這可怎麼好。”
麗妃，玫嬪，婉嬪見皇帝皇後沒了主意，三人嚇得也跟著哭了起來，麗妃嗚咽道：“要是有個萬一，奴才就自戕殉國，不給祖宗丟臉。”
玫嬪也哭著道：“奴才也不苟活，跟著麗姐姐一塊去。”
“你們都是朕的賢妃，”皇帝吸了一下鼻子道，“要是洋人殺入皇城，咱們就一起殉國，天子守國門，君王死社稷。”
看著哭鼻子的皇帝和一群瞎喊口號的妃嬪，懿貴妃又好氣又好笑，起身走到眾人前跪下道：“皇上，此時憂愁落淚，於事無補，總得拿個法子解決這事啊。”
皇帝透過淚水，模模糊糊地看著懿貴妃道：“還能有什麼法子啊，這洋人還能放過我不成。”
“洋人不過是為了開放鴉片的事兒而進犯，要不了咱們的江山！”懿貴妃咬咬牙，惡狠狠道，“咱們如今分不開身對付他們，那就按照他們的要求安排人去談，隻要時間拖得久，這戰事總會有轉機的，到時候再把他們打的落花流水。”
“談？”皇帝接過玫嬪遞過來的帕子擦了一把鼻涕，“洋人欺人太甚，談了就能偃旗息鼓？”
懿貴妃冷冷地一笑：“能不能偃旗息鼓奴才不知道，但是這是在咱們的地盤上，和談總需要時間的，這調兵的功夫不就出來了。”