肅順冷言道：“想不到這個小小女子，竟然有這本事，咱們處處防著鬼子六，沒想到後宮裏還有他的同黨。”
“這懿貴妃什麼來頭，竟然敢左右軍情大事？”端華感到驚訝，他對懿貴妃的印象不過是大阿哥的生母罷了。
“我查過她的出身，是安徽寧池太廣道惠征的女兒，惠征好幾年前就死了，娘家沒啥勢力，”載垣聽到這件事後，就去宗人府打探了一番，“不過她的妹子是七王爺的福晉。”
“惠征的女兒？”肅順眼睛一亮，“我想起來了，是那個丫頭。原先我在劈柴胡同的府邸和她家離的近，我見過她幾次，那時候她還是個小丫頭片子，小名好像叫杏兒！沒想到她如今成了懿貴妃了。”
“這個懿貴妃能識文認字，據說這幾年不少奏折批語都是她代皇上寫得。”載垣進一步說道，“或許她和鬼子六之間也有什麼勾結，在皇上跟前吹枕頭風。”
“可是這麼做對她有什麼好處，”肅順想不明白，這後宮牽扯朝政無非是為了儲位之類的事情，可這與洋人是戰是和的事情，怎麼看都與懿貴妃沒有什麼利害關係，“而且她出的主意，也有幾分道理，不算荒唐。”
端華挑眉道：“恐怕，讓鬼子六重回軍機處才是她真正目的。”
“這我當然知道，”肅順對端華慢半拍的反應感到很是無奈，“我的意思是鬼子六重回軍機處對她懿貴妃能有什麼好處。”
載垣不假思索的接話道：“當然是讓鬼子六推舉她兒子登上儲位了！”
載垣這話說的極不靠譜，自打世宗以來，一直實行秘密立儲製度，何況恭親王自從太後一事後就一直不受皇帝重用。若真的為了儲位，拉攏奕訢倒不如拉攏肅順等人來的實際，可除了這個理由，三人完全想不出來，懿貴妃為何要這樣做。
除了肅順等人聽到風聲，恭王福晉也聽到府邸的太監的傳話。福晉心裏頭也納悶，平時和這位貴妃交際並不算多，隻能逢年過節在一起客套幾句而已，為何要在皇帝麵前保舉恭王辦這件棘手的差事。
待到恭王辦完差事回到府上的時候，福晉這才將心中的疑惑全盤托出，又補充道：“我不知道那位貴妃打的什麼主意，我隻怕這會不會牽連到你。”
“原來是她啊，”恭王心中的困惑驟然解開，又問福晉道，“你是怎麼知道這個事兒的。”
“我今兒帶格格去給皇後請安，府上的太監在外頭和宮裏的人說閑話知道的。”
“旁人怎麼會和咱們府上的人說這個”恭王轉念一想，道，“想必那人是懿貴妃專門派來讓咱們知道是她在背後保舉的。”
福晉驚訝道：“呀，那你豈不是被她利用了。”
“這倒不至於，”恭王像是對福晉說又像是自言自語，“她也不是第一次幫我，幾次三番的救我出困境，欲意何為？”
“是不是有什麼事情想要你幫她？”福晉懷疑地問道，“當年皇上來我們府上過中秋，懿貴妃也跟著伴駕，你說她不簡單，我還不信，如今倒一語成讖了。”
“甭管她打的什麼主意，反正已經給了我翻身的機會，”恭親王怎麼琢磨都琢磨不透，索性不再想這件事，“隻要能把這件事辦妥，重入軍機便指日可待。”
恭親王所料不假，傳話給王府太監的正是懿貴妃身邊的安德海，懿貴妃早就想讓皇帝重新啟用奕訢，可一直找不到機會，而眼下的戰事，正是用人的好時機。但懿貴妃心裏還打著別的主意，給了這麼恭王這麼大的一個人情，必然得讓恭王感激她，記得她的恩惠，否則就竹籃打水一場空。
懿貴妃所想的絕非單純的儲位之爭這麼簡單，以她這幾年幫著皇帝處理政事的經驗，她早就看出來，這滿目瘡痍的天下能不能等到自己兒子接手還都是個。皇帝優柔寡斷，遇事驚慌不定，此時必有人先穩住大局，才能有機會考慮後麵的事情。
肅順剛硬自大，並不是個外交之才。而恭王的能力，這麼多年來眾人是有目共睹的，懿貴妃第一個想到的就是這位被賦閑三年的小叔子。而恭王考慮到的事情，也早被懿貴妃考慮到了，皇帝戰和的態度不明確，必須找個人“投石問路”，試探清楚，而被罷官多年的耆英就成了這場博弈的棋子，為這幾人所擺弄。
在這場兵臨城下的強權外交之下，懿貴妃，恭親王，肅順，這三人正不斷地形成各自的權力陣營。而那剛官複原職的耆英還不知這其中的利害，正馬不停蹄的趕往天津，準備接見幾位“熟識”的外國公使，準備繼續靠他那狡猾賣國的行徑重新得到皇帝的重用。
然而，當日廣州衙門失守，大量外交文件落入聯軍手中，耆英狡猾的伎倆早已被識破。聯軍也布下圈套，就駐紮在天津，等待魚兒落網。