肅順等著在聯軍換約的時候再起戰火，可聯軍也不是傻子。桂良為了安撫聖意，不斷的向聯軍提出在上海換約的要求，聯軍懷疑清廷的態度一口駁回，而後又接到了清廷關於禮數的種種要求，更是惱怒，作為“戰勝國”，聯軍高傲地態度難以接受清廷這種“天朝上邦”的姿態，決定再換約的時候，堅持從白河駛入。
一邊是不管客觀條件隻想著再度開戰的肅順黨人，一邊是隻注重大清“體麵”的皇帝，對麵還有著蠻橫無理的強盜。夾在中間的奕訢等人既難做，也難堪。別說報國無門了，照這樣下去就是賣國也無門了。
剛過了端午，聯軍又齊聚大沽口，帶隊的英國海軍司令名叫何伯，在大沽口外麵一直挑釁示威，並且派人向直隸總督恒福遞送示威書信，要求恒福三日內必須開放一個入口，以便各國公使溯河去天津。
恒福哪敢答應，隻得找來僧格林沁一同商議。僧格林沁早知聖意，對恒福道：“那洋人在外生事，囂張的很，你讓他們從北塘登陸，交納武器，由咱們派人護送進京，也省的他們深入內地，惹出戰事出來。”
恒福照此前去交涉，自己也親自去北塘迎接。可那英、法、美三國公使見此要求，懷疑清廷有詐，一口拒絕了從北塘登陸的要求。帶頭的何伯更是叫囂道：“定行接仗，不走北塘。”堅決要把戰艦駛入天津示威。
僧格林沁見洋人如此狂妄，更是氣不打一處來，恨不得當場就與他們開戰。但是冷靜下來後又看到肅順派人送來的密函，上麵用著滿文寫道“先忍而後發製人”。僧格林沁也是在戰場上打拚多年的豪傑，先命人在海口水下設置柵欄鐵鏈，又緊急調來二十門前些年購置的西洋火炮，放置在南北兩岸的炮台之上，並做了偽裝，將大炮都藏得嚴嚴實實。
沒過幾日，聯軍見交涉不成，決定強行駛入白河。那英國人何伯親率聯軍艦艇十二艘衝著海口駛來，何伯心裏算盤打得劈啪作響。他料定清兵不敢反抗，隻會屈服於他們的威懾，最後還得老老實實的按照他們要求，恭恭敬敬的迎接各國公使入京。
可艦隊還沒到海口，就發現了在水道中布下的障礙，隻得派水手下去清理。水手潛入水中清理了半晌，也沒發覺炮台之上有清兵反抗，便大膽的回去跟何伯稟告，清人畏懼艦隊，早已逃之夭夭。
何伯向來自負，看清人已退，雖然水道還未清理完畢，就命艦隊一點點的前進。可剛入海口，被草席，麻布蓋著的大炮紛紛顯露出來，幾十個炮口頃刻間就對準了聯軍艦隊。何伯這才得知上當，下令向炮台開炮。僧格林沁等的就是這個時候，也一聲令下，命所有將士奮力還擊。
刹那間海麵之上炮火連天，何伯本來隻想挑釁示威，好讓清廷屈服，沒想到大沽口的將士還真的打起來了，慌忙下令撤回。可海口水道窄小，而艦隊船隻又多，水中還有各種障礙陷阱，一時間進退兩難。而大沽口的將士見艦隊受挫，越戰越勇，又想到上次大沽口的慘敗，心中的雪恥之火更是熊熊燃燒。
經過一下午慘烈的戰鬥，整整擊垮了聯軍艦隊的十艘戰船，何伯負傷後又慌忙下令棄船登陸。可僧格林沁早有準備，駐紮在岸上的火器營立刻用著老式鳥槍和抬槍反擊，炮台上的弓箭手也箭無虛發，將這聯軍打的是落花流水。何伯倉皇而逃，僧格林沁也派水師追擊，可無奈航速遠遠比不上那新式汽船，隻得眼睜睜看著何伯逃跑。
戰勝的消息很快就以八百裏加急的軍報送入京中，病榻上的皇帝聽了懿貴妃的誦讀之後，竟然不藥而愈，起身說道：“打的好，打的好啊！”
原先還擔心戰亂再起的懿貴妃也欣喜萬分，對皇帝道：“奴才恭喜皇上，賀喜皇上，這麼一戰，洋人怕是不敢再囂張了。”
“咱們這就撕毀條約，他們要是不服，就再來啊，”皇帝說起話來中氣十足，原先的病態也隻是五分真病五分慵懶，“來一次，咱們打他們一次，看他們還敢不敢囂張。”
懿貴妃雖然高興，但是腦子很快就轉過來了，問道：“洋人是肯定不會罷休的。咱們若是撕毀條約，言而無信，會不會落人口實，以此再犯。”
“隻要咱們能打贏他們，落人口實又如何，”皇帝明顯是被勝利衝昏了頭腦，“朕估計，他們吃了這個大虧，肯定是不敢再來了。”
懿貴妃也認同皇帝的前半句話，說道：“不過還是得加緊大沽口的防禦才是。”
皇帝笑道：“愛妃所言甚是，朕這就下旨繼續讓僧格林沁統領天津防務。有他在，定不會再讓洋人頤指氣使。”
別人都一臉喜悅，可奕訢反倒納了悶，倒不是因為他不希望打勝仗，而是俄國公使伊格納季耶夫遵守了清廷的要求，已經入京換約來了。這可就棘手了，俄國本就是仗著“調停”的姿態來的，如今“調停”沒了，清國又與英法兩國開戰，那這俄人之約到底還算不算數。