李德立的法子最終還是沒能生效，皇帝的病情一天比一天嚴重，無休止的咳嗽徹底弄傷了他的肺，還沒到端午，竟然就有了幾分彌留之態。
皇帝也知自己時日不多，便悄無聲息地安排起身後事情來。首要的就是嗣位，眾人都心知肚明，皇帝隻有一位阿哥，將來定是要繼承大統的。
大阿哥本來去年就該開筆上課，可去年這個時候大家都忙著出逃，根本沒人顧忌這檔子事，於是就被擱置了。皇帝看著自己身體快不行了，覺得不能拖了，馬上讓大阿哥開學上課。
“皇上能有此決斷那真是太好了，”懿貴妃聽了皇帝的話，欣喜道，“那咱們是不馬上就要啟程回京了。”
皇後也跟著高興道：“來這那麼久，總算能回家看看了。”
皇帝很不悅的瞟了懿貴妃一眼道：“朕何時說要回鑾了，大阿哥就在這裏開筆進學。”
懿貴妃見皇帝不願回京，轉了一下腦筋，拐彎抹角道：“可是之前您跟說奴才說給大阿哥請的幾位師傅，比如翁師傅，可都在京裏啊，現在上哪找師傅去。”
“大阿哥的師傅又不止一位，”皇帝別過頭，隻看著皇後道，“朕打算讓李鴻藻給咱大阿哥上課，你看如何。”
李鴻藻的名字皇後聽過，連聲道：“妾身聽說他文采不錯，而且名聲極好，外麵人都喊他清流。”
對於李鴻藻授課，懿貴妃也非常高興，畢竟是教育自己兒子的老師，當然也是越出眾越好，於是也跟著皇後的話說道：“奴才也覺得李鴻藻是個不錯的，隻是眼下隻有一位老師，會不會不夠啊。畢竟熱河……”
“不急，”懿貴妃話沒說一半，就被皇帝打斷了，“剛開筆，一位老師足夠了。”
看來皇帝是死活不願意回去了，懿貴妃輕輕地扇著扇子，安安靜靜地看著皇帝和皇後。
皇帝看到懿貴妃這個樣子，實在別扭，對她道：“你先跪安吧，朕有話跟皇後說。”
懿貴妃心中不悅，但也不動聲色地起身行禮道：“奴才告退。”
懿貴妃一走，皇帝就握著皇後的手道：“曹氏怎麼樣了？”
原來還是為了那個曹氏，皇後心裏有些失落，緩緩道：“她還能怎麼樣，妾身雖然軟禁了她，又沒虐待她。”
“朕能見她一麵嗎？”皇帝眼神懇切的看著皇後。
皇帝很久沒有用這麼溫柔的語氣與眼神看著皇後了，皇後心酸的難受，但是身為六宮之主，她必須要有容納旁人的氣度。
從前懿貴妃得寵，她忍了，安慰自己，懿貴妃懂事，能幫著自己當家。後來麗妃得寵，她也忍了，安慰自己，麗妃嬌憨，自己也喜歡和麗妃相處。後來，玫嬪，四春得寵，她也忍了，她們出身太低，越不過自己去。忍到最後，連這個鄉野的村婦也要忍。
“皇上跟我來吧。”皇後扭過頭，不讓皇帝看到她眼中淚花。從寢殿走到後殿，皇後便讓雙喜把門打開。皇帝匆匆進去後，皇後向雙喜揮揮手，兩個人就不作聲的退下了。
曹氏見到皇帝，又驚又喜，跪下來哭著道：“皇上，奴家等您等的好苦啊。”
“你先起來，”皇帝自己還重病纏身，但仍然親自上前扶起曹氏，“到底發生什麼失了，你怎麼會在宮裏的。”
曹氏一把鼻涕一把淚道：“那天有個二夫人來我家，將我一頓好打，然後把我綁進宮裏來了。後來我才知道，您是皇上，奴家讓您抽煙原來是死罪啊。”說罷，掏出絹子掩麵大哭。