“懿主兒，皇上傳您過去問話。”德環緊張道，“看皇上的神情，似乎不太高興。”
懿貴妃坦然自若道：“你且在外頭候著，等我梳好了妝，便跟你一道過去。”說罷，就在秋楓的攙扶下進了內室。
懿貴妃看著鏡子道：“待會我走後，你馬上就去皇後宮中稟告一聲。”秋楓應承下來，隨手又給懿貴妃臉上擦了些脂粉。殺母立子，虧他肅順想的出來這招，懿貴妃心裏罵道，待我兒登上帝位，我一個就拿你開刀。
皇帝剛從床上起來，在木炕上坐著，對麵擺了一個小案桌，是平時懿貴妃用來看奏折的。今兒皇帝傳懿貴妃過來，除了讓她看折子外，更重要的是親自審問一下曹氏的死。皇帝心想，若是懿貴妃真的謀殺曹氏，那這狠毒的女子登上太後寶座後，定會壞我大清基業。
懿貴妃裝的跟沒事人似得，先請安，再到座位上整理奏折。皇帝靠在炕上，陰沉地看著懿貴妃道：“你可知曹氏是怎麼死的。”
“皇上有話直說，不必旁敲側擊，”懿貴妃頭也沒抬，自顧自的翻閱著奏折，“奴才行的端，坐得正。雖然外麵流言四起，可奴才清者自清。”
“好一個清者自清，”皇帝本是責備，可是聲音沙啞，使不上力，“你就是這樣跟朕說話的嗎？”
懿貴妃這才起身走到皇帝跟前跪下道：“曹氏不過是發了羊角風罷了，皇上又不是沒有見過她死前的樣子。奴才要是蓄意謀害，就應當在皇上視察的時候前去阻擋，又怎麼會光明正大的讓太監去煙波致爽殿通傳。”
向來伶牙俐齒的懿貴妃幾句話就讓皇帝說不出話來，懿貴妃的樣子不像是裝的，可皇帝還是對她懷疑的很。這幾年來，每當遇事，懿貴妃總能殺伐決斷，從前恩愛的時候在皇帝眼裏是賢內助，如今在皇帝眼裏，就是狠毒老辣。
就在兩人僵持的時候，德意來通傳，說是皇後求見。皇帝點頭，示意德意傳皇後進來。皇後不慌不忙地走進屋裏，對著跪在地上懿貴妃含笑示意，然後跟皇帝行過禮後，就在皇帝身邊坐了下來。
“別在地上跪著了，站著回話吧。”皇後早已被秋楓告知緣由，特來為懿貴妃解圍，“究竟出了什麼事了。”
“皇上聽了他們的教唆，以為奴才毒殺了曹氏。”懿貴妃一改剛才倔強的樣子，露出幾分委屈出來。
“這是哪裏傳出來的渾話，”皇後假裝驚訝，對皇帝道，“曹氏是在妾身宮裏過世的，頭一晚妾身還和她說話來著，看樣子是生了疾病離世的。懿貴妃是妾身請過來的，和曹氏之死又怎會有關係。”
皇帝耳根子本來就軟，懿貴妃和皇後一硬一軟的解釋，心裏疑慮早就被打消了許多，隻是礙於麵子，隻道：“朕也就隨口一問，懿貴妃性子烈非要辨個清白出來。”
“奴才自然要辯個清白，”懿貴妃趁機道，“這無中生有的事情，竟然在宮中傳的沸沸揚揚的，而且口徑出奇的一致。想必是有人要蒙蔽聖聽，要置奴才於死地，這才在宮中散布事情設計好的流言，奴才與宮中眾姐妹一向相處和諧，也不知道到底是得罪了誰，竟然這樣恨奴才。還請皇上徹查流言，看看到底是何人作祟。”
懿貴妃的這番話讓皇帝不禁想起肅順的那句“效仿鉤弋之事”，若是真的用曹氏之死來懲罰甚至處死懿貴妃，可不就成了殺母立子。多疑的皇帝這下徹底認定了這件事，定是肅順有意針對懿貴妃的。能夠插手後宮的，除了帝後以外，可不就是總管內務大臣。
“這事兒就這麼過去了，以後不要再提了。”雖然皇帝心知肚明，此事定是肅順在中間煽風點火，可是他也不願意因此處罰肅順，若是肅順被打壓，那朝中豈不是奕訢獨大，“懿貴妃不用在乎旁人的閑言碎語，隻要朕信你就好。”
懿貴妃將計就計，果然給自己爭取到了喘息的機會，但是好景不長，奕訢請求賀壽的折子被皇帝給駁回了。皇帝還曉諭軍機處，今年萬壽節，除了行在，其他人等不必前來。
“您看皇上現在瘦的，”懿貴妃用扇子遮著陽光，看了看天上的烈日，“天氣那麼熱，皇上得節勞啊。”
皇後也不停的搖著扇子，和懿貴妃在湖邊遛彎，說道：“可不是嘛，但是如今這內憂加外患的，可怎麼節勞啊。”
懿貴妃給安德海使了個眼色，安德海快速走上前把一塊大石頭擦幹淨，又鋪上一塊幹淨的部。懿貴妃拉著皇後在石頭上坐下，看著湖麵道：“皇上那麼操勞，還不都是下麵軍機處的辦事不利，整天都弄不出好的票擬來看。依我看哪，這邊還是缺不了六爺。”
“京城事情太多，離不開六爺。”皇後把扇子遞到雙喜手中，眯著眼睛看著懿貴妃道，“皇上都說了，等過完萬壽節，咱們就回去了。”
懿貴妃對皇後的話產生疑問，問道：“京城難道還有什麼離不開六爺的時嗎？皇後是怎麼知道的？”
“哦，”皇後沒意識到懿貴妃在套她的話，“皇上昨兒跟我說的，說是與俄國人劃定邊界的事兒，肅順說什麼，《璦琿條約》本是奕山簽訂，不應承認。皇上說要讓六爺再交涉一番，能賠款就不要割地。”