大宋帝國，治平元年三月，國都汴京的皇宮裏，淅淅瀝瀝的春雨為這個當世最龐大的宮殿籠上了一層薄霧，天空是陰沉沉的，慈壽宮裏的大小太監和宮女們也似乎被陰沉的天氣所感染；一個個臉上都帶著灰暗的神情。
在慈壽宮正殿裏，大宋帝國的實際統治者皇太後曹氏（曆史上著名的曹太後，宋仁宗的妻子；現在皇帝趙曙的養母），神情專注的看著手裏的奏折。流球郡王供奉的蠟燭給屋裏增添了一抹暖色。
雖然她已經是57歲的老人，但麵色紅潤、氣度雍容；和坐在簾外的兩個身著紫袍官服的老者相比顯得精神健旺了許多。 “韓相，流球郡王張笑居然接受了契丹的遼東郡王封號；朝廷的威儀，我看他是沒放在眼裏了。”皇太後的聲音很是平淡，像是在說一件和大宋完全無關的事。
簾外兩個大臣中一個氣度威嚴、顧盼之間頗有威勢的老者向簾後的曹氏拱了拱手。
“回太後，流球張笑不服王化已久；去年樞密院派去遼東觀戰的大臣回來後曾言道，流球百姓隻知有郡王不知有我大宋官家；這次又居然接受了契丹的冊封，隻怕這張笑小兒不滿足這個流球郡王了”
“嗯！韓相久在軍中，精通兵法；富相執掌樞密院，對流球兵事也很了解；依兩位之見，我大宋該如何應對呢？”
曹太後的語氣很是平靜，似乎她生來說話就是這樣。
簾外的兩人對望了一眼，剛才說話的那個老者對著身邊的同僚做了個請的手勢。
同僚對太後口中的“韓相”拱了拱手，輕咳了一聲，開口對簾裏的曹太後說道：
“流球之所以在遼東大勝契丹，據樞密院和在流球教書的官員所報有三點；一來攻了契丹的出其不意；二來流球火器發威，一開始就大挫了契丹士氣；三來契丹大將蕭峰臨陣叛變。現在樞密院已經存了流球火霹靂五千餘枚；而且樞密院軍械坊的工匠們，也琢磨出了流球火器製作之法；如若張笑當真有什麼異心，我大宋倒也不怕他。”
這個被曹太後稱作“富相”的老者說話時，他身邊的“韓相”眼中閃過一絲譏諷“哼哼！富弼你那裏懂什麼兵事，流球如若真的隻靠這幾條就打敗了契丹，我大宋豈不是現在就可以收複燕雲了。”
“嗯，富相果然是老成謀國之言；韓相以為如何？”簾後，是一成不變的語速和聲調。
“臣以為富相所言甚是，當初王介甫去了趟流球後曾言張笑此人不可不防；可惜咱們大宋派去的那些人，學識是有了，但謀略不足，且迂腐的緊；非但沒能在流球讓張氏稍加收斂，從他們來的書信中，對流球現在歪曲的聖人學說還頗有讚同之意；我看得換上一批伶俐機變人去，在其內部引出些事來，這樣自然可消此禍患與無形。”
富弼聽了“韓相”的這番話，心裏冷笑了一聲“韓琦這老兒果然是陰險狡詐之徒，前麵擁立陛下的時候就悄悄的撇下了我；看來論起心計來，他真是一把好手。”但他臉上的神情卻是一副驚喜的模樣，對韓琦拱手連聲稱讚高明。
“兩位都是我大宋官家的肱骨之臣，所言甚是；這件事就有勞兩位多加留意了，唉！我這裏還有件事要請兩位丞相勞心。”
簾外的韓琦、富弼聽到這裏都站起身來；躬身施禮說道：“太後誇讚，臣不敢當；太後有什麼事，請吩咐老臣。”
簾子裏曹太後的聲音突然變得有些傷感“唉！老身擔了這個垂簾之名，無非是官家身子不好；指望能讓官家輕鬆些，安心養病；誰…誰成想，我宮裏的人說：官家居然惱我貪戀權勢，對我很是不滿；先皇已經駕崩，現在官家又如此不孝；這以後的日子；老身可如何是好；還請兩位丞相給我作主啊。”