暖風輕柔地熏著臉頰，隱約帶來泥土潮濕的味道與花草的香味。
木下藤吉郎躺在草地上，他闔上眼簾，耳畔萬籟俱寂，真有一種隔絕塵世的感覺，他不由好整以暇地歎了口氣。
地麵忽地傳來有節奏而劇烈的震動，他睜開了惺忪的睡眼，分辨出是一匹烈馬正向自己所在的方向飛馳而來。還沒來得及支撐起身軀，急速的馬蹄聲，粗重的馬嘶聲已在耳邊徘徊。一個熟悉的聲音已經在馬上響起來：“好你個猴子！怎麼不去天守閣值班？卻在這偷懶？你不怕主公責罰你嗎？”
聽見如斯聲音，木下藤吉郎帶著其招牌式的嬉皮笑臉坐起來，借著夕陽血紅的霞光，看清楚麵前這大聲叫喚自己的武士。
正是自己的同僚兼好友，前田犬千代，即前田利家。
木下藤吉郎並不喜歡別人稱呼他為“猴子”，除了主公，織田信長。
盡管他的長相實在與深山中的小猴沒有什麼兩樣。
“阿犬，你大熱天的跑來跑去，不怕辛苦嗎？來來來！先喝一口，解解乏！”猴子隨手抄起地上的酒袋拋過去。
犬千代，是前田利家的幼名。
所以亦有不少人稱呼利家為“阿犬”，包括他的主公，織田信長。
猴子，阿犬，兩者之間最大的區別在於。
木下藤吉郎對於“猴子”二字耿耿於懷，而前田利家對於“阿犬”二字卻淡漠無視。
“他大爺的，實在渴死老子了！”前田利家哈哈大笑，一把接住，高舉酒袋對著嘴巴就是一陣猛灌，喉結翻上翻下的。
“你大爺的！”利家眸子裏異彩紛呈，顧不得擦拭去嘴邊的酒穢：“臭猴子，從哪裏搞來的這好東西？果然深得我心，曉得我喜歡喝酒！哈哈！”說著說著，酒袋裏的液體已被他貪婪地吸入喉嚨。
猴子聞言，不禁歎了口氣。
“殺人之後，最適合喝多一點高粱，容易消弭淡褪身上的殺氣。”
回想起昨夜血腥殘忍的殺戮，猴子兀自不寒而栗，內心油然而生一陣惡寒。
“難道你也認為主公的手段，過於殘忍了嗎？”前田利家戀戀不舍地把囊中空澀的酒袋仍還給猴子。
一股酒氣，彌漫在西天的晚霞中。
“說實話，我覺得咱們這樣的行徑，確實與海賊無異！或許今井宗久說得對！”
在這個亂世，堂堂的武士，自甘墮落淪落為海賊，是某些人不屑於去考慮的下賤行為。
“海賊？”前田利家啞然，發出低沉的笑聲，同時欣賞著猴子臉頰抽搐的肌肉：“看來你不甚了解主公。”
猴子愕然，無言以對。
前田利家繼續悠閑地娓娓道來：“無組織，無力量，無名號之搶劫，謂之海賊。有組織，有力量，有名號將搶劫升華成製度，招牌的，就是王者。”
成王敗寇，兩者之間，差別不過如此。
“主公的意思，真的要與今井宗久合作，稱霸海域？”猴子不愧是猴子，隻消利家一句提醒，就沒有再反駁，而是仔細考慮著主公的戰略。
“不錯！首先是獲得足利將軍的認可，獲得公然搶劫的資格，其次，與今井宗久這樣的奸商合作，把咱家兄弟的戰利品轉變成流通的商品，最後就是將無恥不法的搶劫升華成合法的賺錢工具，定期向商人收取一定賦稅。”
猴子注意到，前田利家說話之時，唇角保留著的譏誚冷笑，充滿了對世俗的玩弄意思。
“猴子你的話，確實有一定道理！我們的行徑，確實與海賊無異！但我們與海賊最大的區別在於，我們有偉大的理想，統一海洋！帶來秩序，消滅搶劫，從而使商人繁榮安定。”
猴子再一次流露出震駭的表情。
下一秒，他喜形於色，眉飛色舞，因為他似乎領悟到了亂世的深一層至理。
前田利家微微一笑，道：“主公前些日子不辭勞苦，專程上洛，覲見大將軍，就是為了獲得朝廷的認可，獲得足夠的大義，去合法地搶劫，統一海域。”他的聲音中不無譏諷：“正因為二條禦所現在衰弱到了極點，所以那幫酒囊飯袋饑不擇食。換而言之，大將軍會接受任何形式的援助，包括強盜海賊。”
猴子一顆心砰砰直跳，雙手發熱，喃喃道：“其實陸地之上的征戰，與海洋之上的搶劫，又有什麼分別呢？”
陡然之間，他眼前出現了一個生平前所未見，連做夢也想不到的新天地。
大名，海賊，二者彼此的那層窗戶紙，捅破了，也隻是“大義”兩個字而已。
大名打著“大義”的旗幟去征戰，而以往的海賊卻未曾打著如斯旗幟……
現在，他們的主公，就是要打著“大義”的旗幟，去堂堂正正地當海賊。
“通過每年交納巨額金錢給大將軍的方式，去換取‘大義’二字，去換取‘海域守護’那個官銜……大概隻有我們的主公，才可能具備如斯魄力與氣度吧！”
前田利家由衷地讚揚著自己的主公，同時內心暗自嘲笑愚蠢的幕府。
天下間沒有免費的午餐，些須代價，是必須付出的。
但是當我們織田家強大起來了，一個形同虛設的大將軍，對於主公又能有什麼製裁的力量呢？
“現在，計劃的最後一環……”猴子顯然也認可了主公的想法：“就在於南蠻商人手中吧！”
欲與南蠻交易，必須打通南蠻商人的內部。得不到他們的認可，主公海上帝國的藍圖，恐怕要功虧一簣吧！
烈馬長嘶一聲，前田利家的耳畔，又充斥著自己主公淡漠的話語，高亢的歌聲。
主公昨夜，仰望著幽深黯淡的蒼穹，縱聲高歌的天姿背後，不就是順我者生，逆我者死的意誌嗎？
“誰夠狠，誰就能活下去！”利家突然想起幾年前的自己，那個離經叛道，荒誕胡鬧的前田犬千代。
同樣無視世俗禮儀，同樣為世人所譏諷，同樣浪蕩不羈嬉戲，利家發現自己，與主公信長，是那麼的相似！
那時，他作為一個城主的兒子，是懷著那樣大的好奇心，來邂逅傳說中的尾張大傻瓜！
他永遠記得，那一年，犬千代，與自己的主公相遇。
那天，天空，是黃色的。
尾張國的上空，似乎很難有太陽露麵的機會。
一隻貓懶懶地癱在屋簷上尋找陽光的痕跡。
盛夏正午時，尾張國唯一在動的東西，就是一個人。
一個從城外飛奔而來的人。
他背後，方圓十裏，鬼影也沒有。
但他卻像背後附著隻鬼那般，雖已跑得上氣不接下氣，仍不敢停下來歇息。
僅存的陽光照著他的臉，一滴滴晶瑩的汗水，沿著他抽搐著的肌肉流下來，流進他顫抖的嘴唇，他也驚恐得毫無感覺。
直至看到“荒子城”三個字，他才舒了口氣，但卻加快了腳步，徑直跑進了那條青石板的街道。
每間屋子的門窗都是關著的，一個人都沒有，一絲聲音也聽不到。
這個人顯然大為奇怪，左顧右盼，提心吊膽一步一步走過去。
惟恐發出聲音，驚醒這午後的死寂。
“喂！”屋簷下突然響起一聲輕輕的叫喚。
聲音雖不甚大，但已足夠把那個人嚇出一身冷汗，本已蒼白的臉色，更白了。
他別過頭望去，但見屋簷的陰影裏堆滿了稻草，一個十五六歲的少年，好整以暇地躺在那裏。
眼睛，眯成了一條線。
這個少年頭發蓬亂，隻是隨隨便便地紮了條辮，予人慵懶頹廢的味道。
他一身奇裝異服，身上竟橫七豎八地數不清有多少刀疤，可畏可怖之極。
這個懶散，又怪異，又滿身刀疤的少年，給人的第一印象，就是“匪夷所思”四字。
身上卻似有著特別的魅力，強烈的魅力。
少年打了個嗬欠，連招呼也懶得打，直接問道：“哪裏來的冒失鬼，怎麼跑到荒子城了？”
那個人似乎被少年的咄咄逼人震懾住了，結結巴巴地道：“這……這……”
少年眼簾也不抬，笑道：“瞧你這副失魂落魄的樣子，定必是得罪了某些來頭不少的人物……那家夥是誰？說出來聽聽。”
那個人愣在那裏，簡直哭笑不得，自己堂堂大丈夫，居然給此乳臭未幹的小子質問得啞口無言，委實丟臉。若非自己亦自身難保，恐怕早就向那小子發作了。
少年譏諷道：“你發什麼呆啊！快說啊！”
那人沉吟半晌，終於咬咬牙，道：“我得罪的那個家夥，當真，當真可說是人人見了，人人頭疼……”
他眸子裏忽然浮現深刻的恐懼。
少年皺眉道：“那家夥，果真是人見人怕，個個避之惟恐不及麼？”
那人沒有理會，似是夢囈般自言自語：“說起這個家夥，他和你也是差不多年紀，也是那麼……”聲音停滯，他好象有所顧忌，不敢說下去。
少年似乎來了興趣：“他與我相比如何？”
那人道：“你們兩個，都是，都是那麼……”他猶豫了幾秒，才道：“那麼稀奇古怪。”
少年哈哈大笑，道：“那家夥是誰？”
那人道：“別人都稱呼他為尾張大傻瓜！”
少年繼續笑道：“傻瓜？聽這名字，他該是個呆子才是，別人見了捉弄還來不及，又怎會頭疼？”