揚州。
鎮東將軍府。
從有了家族這個概念起，從有了文道起，世家士族便一直處在這天下的最頂端，他們一直也是人族的中堅力量，雖然他們也做著打壓寒門、相互內耗、對抗皇權等等勾當，所以天下間，流傳著“天下是世家士族的天下”的話，隻不過是因為荊州那個地方尤為明顯，後來才被單獨的拿出來，說“荊州不是某個人的，是世家士族的”。
世家士族的力量無比強盛，甚至能夠決定這個天下的歸屬走向。當然，那也不過是聖隕事件之前，因為那個時候，還有莊孔兩家在，他們便是世家士族中的魁首。現在世家士族的力量依舊強盛，但遠遠不如從前，時代正式進入到了那些有兵有權的諸侯軍閥的時代，所以當鎮東將軍，綽號江東猛虎的陶冶召集揚州內的所有世家士族前來的時候，沒有人敢於拂了他的麵子。
帝國天下十九州，細細的看下來，每一個世家士族都有著自己的生存之道，諸如從前強盛的孔家、莊家，勢力直接輻射一個州，而且占據邊陲，那是實力強大的體現。更多的家族選擇的都是遠離邊疆，深入內陸，占據繁華的場所。蜀州歲富庶首屈一指，卻是個閉塞的地方，被大多數的世家士族摒棄。除了蜀州，那荊州便可以稱得上是天下首富之地，向往荊州的自然趨之若鶩，大大小小的世家士族林林總總數以百計！那荊州沒有了地方可以駐足，該選什麼地兒？自然便是僅僅比荊州稍遜一籌的揚州、豫州、徐州了！尤其是揚州，堪稱水米之鄉，人傑地靈……所以，鎮東將軍府現在聚集的世家士族的魁首，不下於三百人！這還是基於一些小家族上不得台麵的原因，可見一斑！
陶冶還沒有到，陶伏大堂中間的那個寶座邊兒上不動聲色的站著，實際上他是在打量著眾人，盤算著一些事情。其實也很簡單，陶伏想的無非是自己的計策能否足夠奏效，畢竟陶冶現在是鐵了心的要高舉反旗，那麼，如果這些世家士族不站在他們這邊兒，他們陶家內部根基不穩，外部還要去麵臨天後的六十餘萬雄兵，頃刻間便會崩潰，想都不用去想什麼一些其他不切實際的東西，所以陶伏才出了一個主意……
“跨跨跨！！！”
戰刀與盔甲的摩擦碰撞聲倏然從堂外響起，一身戎裝的陶冶麵色威嚴的出現在了眾人的麵前。他並不是單獨一個人出現的，他的手裏還拎著個人，而從服飾上來看，這是一個天家皇宮中的小黃門兒。更為重要的是——這個滿麵驚恐求饒色的小黃門兒，手中還緊緊地攥著一道明晃晃的聖旨！
“呼啦！！！”
近乎一大半兒的人全都顏色大變的站了起身，剩下的一小撮人也是因為距離太遠，沒能看得清楚！
上手位置的幾個人你看看我，我看看你，走出來一個拄著龍頭拐杖的老爺子，這老爺子拱了拱手，聲音遲暮沉緩：“將軍何以如此對待天使？（天家使臣）”
陶冶咧嘴一笑，沒有去回答那老爺子的話，反倒忽然從身邊的侍衛的刀鞘中抽出來一把刀，隨手便遞給距離自己最近的人，提起小黃門兒道：“給他一刀！”
那拿著刀的人愣了好半天，接著搖頭噓歎道：“在下恐怕不能做到！”
陶冶眯著眼睛，伸手拍了拍小黃門兒的臉，示意他閉嘴，然後才對那人說道：“為什麼？”
那人歎了口氣：“將軍真的要在下說明白？”
陶冶麵容依舊，道：“當然！你要不說明白，我怎知你為何不願給他一刀呢？”
能做一家之主的，都不是什麼簡單貨色，那人深吸了口氣，冷笑道：“將軍恐怕是要反啊！殺天家使臣……真虧將軍想得出來！將軍還是殺了我吧！這樣的話，我的家族或許還可以保存下去……天後鳳駕就在荊州，大軍壓境，將軍竟然還如此不智的想著一些不切實際的東西，當真叫人失望！”
“唰！”
一刀下去，陶冶將那人殺掉，恨聲道：“保存你的家族？我現在馬上就滅了你的家族！看你怎麼保存！”，轉過頭來，陶冶看著死去的這人身邊的人，喝道：“你！是給他一刀，還是要我給你一刀？”
到了第二個人，這明顯是個膽小鬼，哆哆嗦嗦的接過刀，然後在陶冶的幫助下，給了小黃門兒一刀。有了第一個，那就會有第二個、第三個……那小黃門兒的血早已經流幹了，身軀也被戳的千瘡百孔，整個大堂都彌漫著一股血腥的味道。
所有人都麵臨一個選擇，是選擇站在陶冶這邊，給那個小黃門兒一刀，還是讓陶冶給自己一刀！給小黃門兒一刀，那就代表著冒犯了天家威儀，弑殺天使的罪名可是足夠抄家滅族的！可如果不願意，那就要被陶冶殺掉還會牽累家族。簡單點來說，實際上就是——要麼跟著陶冶反，哪怕將來家族被盛怒的天後夷滅，總好的過現在直接被陶冶滅掉！沒錯！這就是陶伏的主意！
一圈子人下來，隻剩下上手位置的幾個老家夥，而這幾位所代表的也全都是揚州最大的幾個世家士族，他們的態度非常重要。打仗，打的就是糧草，無疑，這幾位的家族都是有錢有糧的。幾個老家夥你看看我，我看看你，全都看到了對方麵上的鐵青顏色，任誰被如此相逼恐怕也心情好不到哪去，更何況他們這幾位久居高位的。
陶冶走到這幾人的麵前，停頓了許久，隨手便將小黃門兒已經不成樣子的屍體扔了老遠，笑道：“幾位都是長者，逼著你們做這樣的事情，有辱斯文。當然……如果幾位都不願跟隨我陶冶的話，我也不強求，大門就在那邊兒，幾位可以自行決斷。當然，如果走的話，那就請直接走出揚州！”
幾個老家夥大風大浪見的多了去了，察言觀色的本事更是厲害得緊，怎能看不出陶冶麵上的大方實際上是裝的？又怎會不知曉，隻要他們敢從這個大門邁出去，就一定會被抄家滅族？因此，誰都沒有動，低著頭用眼神兒交流了一番。