四月時分，廬江舒城城郊的遊人漸漸多了起來，許多士族子弟和大家閨秀都趁著這好時節出門踏青，期待著一段才子佳人的故事發生。
身為城守之子的張遠自然不會錯過這樣的機會。一大早，他就帶著幾個家丁來到了城郊的高祖亭。
高祖亭位於南三裏處，登亭可見長江，亭因漢高祖劉邦而得名，傳說某年某日高祖曾於此亭歇馬，故得此名。
不過張遠來這裏可不是為了瞻仰古跡，自小在舒城長大，這個亭子早就熟得不能再熟了。
“張三，你打聽清楚了？喬家小姐這幾天確實都來這高祖亭附近遊玩？”
“少爺，您放心，決錯不了，這幾天就數這高祖亭附近人多，還不全都是因為喬家小姐給招來的。”
點了點頭，張遠找個位置一坐，就開始對著城門的方向望眼欲穿起來。
張遠是江東四大家族裏的張家的子弟，雖然是旁支，在本地士族中的地位還是處於上遊。不過正所謂“強龍不壓地頭蛇”，舒城之中有兩個本地士族是他得罪不起的，一個是周家，另一個便是喬家。
周家家主的弟弟周景曾做過一任朝廷的太尉，是天下有數的名士，便是張家家主來了，也要給他三分麵子，這家人，張遠惹不起。
喬家並沒有什麼天下級的人物，本來隻不過是個普通的士族，但是這幾年來，喬家在廬江的地位卻逐年上升，原因無他，正是這位喬家小姐。
喬小姐芳名清，芳華絕代自不用說，可美女到處都是，雖然喬小姐比那些美女好看許多，但是僅憑這一點並不足夠使整個家族被人重視。整個喬家之所以因一人而升位，是因為喬小姐在三年前被南華宗收入門下。
大漢習武者眾多，但是說到高手，首推一宗三門。一宗，便是南華宗，三門分別為河北隨意門，西涼天道門，江東萬流門，一宗三門之中又以南華宗為首。
南華宗號稱創自道家始祖莊周，這個門派充滿了傳奇性，每代隻有一個傳人，可數百年間，絕世高手卻層出不窮，久而久之，“南華宗”三個字不免有些神化。
當今世上，南華宗主青雲道人是公認的天下第一高手，行年八十一歲的他於三年前高調收徒，喬小姐和喬家也一下子變得炙手可熱。
如果青雲道人收的徒弟是男性，也許並不會有什麼餘波蕩漾，可喬小姐身為女子，終究要嫁人，而對於身份重於一切的江東士族來說，娶一個南華宗未來掌門是再美妙不過的事情了，所以自從喬小姐一個月前學藝歸來後，上門提親的人絡繹不絕。
可是喬小姐對此根本不加辭色，隻是扔下一句話：“我之良人，當文采絕代，武冠天下。”由於她身份特殊，喬家長輩也不敢逼迫，隻得將這話告知上門提親者，本以為這下把人全都得罪光了，誰知幾大家族居然對這個回複滿意非常。以這些人的心理來說，正是這樣難娶的女子才有追求的價值，也隻有這樣的女子才符合他們的身份。
接下來便是一幫士族子弟自我表現的時期，在這一個月裏，舒城成了江東子弟的聚集地，還有若幹江北的名門子弟遊曆到此，加入這場競爭。
張遠對喬小姐可謂是一見傾心，仗著地頭蛇的優勢，這一個月來鞍前馬後實是作了不少事，可是美人待他卻也並無什麼不同，不遠不近的保持著距離。張遠對此心焦無比，現今舒城內雖說是士子雲集，但那些真正有實力的競爭者根本還沒到來，例如四大家族的直係子弟，漢室宗親，萬流門七大弟子等，張遠很有自知之明，在舒城中自己還算個人物，不過比起這些人，實在是有天淵之別，所以如果不在短期內得到佳人的垂青，那麼好夢必然成空。
在高祖亭中，張遠直等到日上中天，可佳人卻芳蹤渺渺。派去打探消息的家丁此時也已歸來，但帶來的卻不是什麼好消息。
“什麼！？你再說一遍？”
“少爺，喬家小姐今天早晨與周家大少爺拜了天地，之後兩人就此出城南去，此時隻怕已過了長江。”
“怎麼會這樣？為什麼之前一點消息也沒有？成親這麼大的事，按禮製光準備就得幾個月，難道他們不按規矩來？”
“就是這樣，少爺，聽說那兩位今天早晨在周家祠堂製住周家的所有長輩，在祖先靈位前拜了天地，就此而去。”