同年，晉國向秦國發動了報仇之戰；六月，楚國北上攻宋。並要鄭國出兵參戰。目的是牽製晉國、擾亂中原，以解秦國之危。
楚、鄭聯軍到達宋國，發現宋國城池堅固，防守嚴密，不好攻打，轉而去攻打魯國西部邊境，大肆搶掠了一番，然後又消滅了宋國的屬國蕭國。
鄭國出爾反爾的叛盟行為惹怒了晉、齊等中原各諸侯國。以晉國為首的結盟國大張聲勢要討伐鄭國，逼得鄭國發生了以尉止、子師仆等大臣為首的烏合之眾挾持鄭侯的內亂。後來又由子產為首的大夫指揮軍隊平息了叛亂，安定了國內。
鄭國大夫子產有勇有謀，也頗有遠見，他主政後，鄭國舍遠謀近，與晉國為首的中原各國結成了同盟。
楚、秦兩國聽說了鄭國與中原各國結盟之事後，又聯軍前來討伐鄭國。鄭伯不顧前盟，又去迎接了楚、秦聯軍，並追隨楚、秦聯軍去攻打了宋國。
鄭國的行為再一次激怒了晉國。於是，晉國再次登高一呼，諸侯紛紛響應。中原兵馬一動，嚇退了楚、秦聯軍。鄭國再次陷入了孤立無援的境地，在驚懼之下，隻得止了兵馬，十一月在蕭魚與中原聯盟結了同盟。並向晉國送了大量車馬。
至此，中原各國又結為了一體。中原大地暫時又出現了和平、安寧的局麵。
齊國作為中原同盟國之一，這次出兵，由太子光為首，高厚握兵，崔杼、晏嬰同出輔軍。
在鄭地蕭魚會盟結束之時，齊軍方麵討論了一番天下形勢。
太子說：這次出兵，嚇跑了楚秦聯軍，震懾了鄭國，中原各國暫時不會再有危險了。但追根溯源，鄭國背信棄義、出爾反爾，跟晉國優柔寡斷、出兵不力有關；秦楚兩國虎狼相顧、覬覦中原已久，如果晉國以後不能威安中原的話，那麼我齊國應該主持大局、領威中原！
高厚附言道：太子所說大有道理。晉國無能，當然齊國要居上。想當年桓公九合諸侯、一匡天下，威霸之勢，勢不可擋！如今，齊國物多人盛，兵強士壯，足可恢複霸業、稱雄天下！
崔杼反對說道：雖說我齊國兵強國富，但由於曆史原因，恐怕一時還無法取代晉國、立威天下啊。
晏嬰跟著發言道：崔大人所言有理。當年桓公稱霸，順時應勢，領威諸侯，無國不服。而今局勢已變，我齊國經濟和軍事大不如前，雖然稱富，但無力號強。因為麵對他國，有難無力幫，有危不敢救。如此齊國，怎麼能信服諸侯、威立中原呢？現時，我齊國需要的是和平與發展，而不是戰爭和動亂！
太子光又開口道：晏子所言，也合國情。但一國威信，需靠戰爭贏得；要成霸業，還要發出霸氣！
高厚表態道：太子目光高超，見解奪人！戰能立威，霸可揚名啊。
太子得意道：一戰可立威，一霸能揚名！士氣可鼓，鬥誌不滅！要戰要霸，回國再談吧。
於是，齊軍從會盟之地回到了都城。
回朝後，在太子薑光和左卿崔杼的推薦下，靈公將晏嬰封為下大夫，入朝理政。
右卿高厚見薑光在外影響日遠，在內地位日固，且又有眾臣維護，廢黜之心暫時擱淺。但他賊心不死，又想發動戰爭、獨掌軍權、圖謀政變。
在一次朝會上，高厚巧言獻策道：大王，如今晉國猶柔寡斷，威不懾敵，致使前時鄭國屢叛盟國，內亂中原，且引來楚秦聯軍，襲擊盟國。微臣預料，長此以往，中原聯體還會內亂不止，外襲不斷。既然他晉國已難擔大任，那麼我齊國就應當仁不讓，勇猛而起，出兵討秦，繼而伐楚。憑大戰立威，靠武力揚名。如此，才能使我齊國複霸天下、名揚萬裏！
靈公讚賞道：高卿立足大齊，思量天下，雖為文臣，卻具武風。看來，複霸興齊，無你不成。