高厚一聽此話，急忙請命道：大王既有複霸之心，微臣當應棄文從武，領兵征戰，效力疆場。請大王賜我虎符將旗，令我統領全軍，南征北戰，克敵複霸。
崔杼聽話聽出了懸意，眉頭一皺，出班阻止道：大王，中原聯盟剛剛擊退虎狼、收了豹子，和平難得，各業不易，現時當務是謀劃生產、提力經濟，切不可發動戰爭、勞民傷財、損害國本。
太子光聽了此話，不高興了，他開口發言道：崔大人，你的高論，本太子實難苟同。所謂和平不易，戰亂難免；又所謂趁火打鐵，火烈鐵堅。所以我認為，烈火煉金剛，亂世出國雄！
晏嬰一聽太子高言，心想：壞了。急中生智，急忙上前高聲發言道：大王、太子，微臣晏嬰承蒙厚愛，榮幸入朝，今日站在這金碧輝煌的大殿內，本該多聽少言，虛心領教，但既食一天王祿，就應擔一天職責。低頭不語，於心不安。因此，微臣不敢枉食王宮俸祿，偷度官職一日，願為興國樂民考慮，鬥膽表明自已的態度，還請大王和眾位高臣海涵。
靈公見晏嬰出列發言了，且極有禮貌，微笑道：原來是晏嬰啊。你是入朝新官，你的發言，也一定新鮮奪人。不必緊張，你有什麼要說的，隻管說來。本王不會怪你多言的。
晏嬰一聽，精神為之一振，他清了清嗓子，朗聲說道：大王、太子、各位高臣，在我表態之前，首先鬥膽請問大家一個問題：當年桓公稱霸諸侯，威立天下，憑的是什麼？靠的又是什麼？
太子首先答道：桓公成霸，當然憑的是勇敢，靠的是威風嘛。
高厚接著回答道：這還要問嗎？桓公稱霸，憑的是霸道，靠的是戰爭！
崔杼答道：憑的是經濟實力，靠的是精兵勇將。
靈公點頭道：說的都有理。晏子，你是新人，本王想聽你說的。
晏嬰上前一步，作揖而說道：桓公稱霸，威立中原，傲領諸侯，憑的是誠信，靠的是良臣。誠信一立，上不欺天，下不侮地。天宜地利，人和業興。良臣管仲，輔君複國，謀劃生產，安定人民，發展經濟，鞏固國防。民富國強了，兵多將廣了，有天時地利人和了，何敵不摧？何威不立？何業不霸？所以說：稱霸興齊，憑的是誠信，靠的是良臣！
太子不以為然道：我齊國現在也還是國富民強、兵多將廣吧？可還是聽命於晉國，服從於聯盟，以前鄭國和陳國都不怕他們，我堂堂大國反倒屈從於晉霸聯盟，畏懼那秦楚一體。再說那秦楚兩國，南北呼應，窺視中原，虎狼野心，昭然若揭。中原盟國雖多，但各懷異心，時有叛盟之國出現。這樣的形勢，和平難現；如今的國道，戰爭為多。與其作繭自縛，不如先發製人。所以，本太子認為，興齊複霸，憑的是戰爭，靠的是武力！
高厚上前表態道：太子所言極是，微臣深表讚同。還請大王授臣將權，微臣將攻南擊北、大張撻伐，以戰懾敵，憑勝立威！我大齊霸業不興，我三軍戰鼓不息！
晏嬰一聽，怒火中燒。但他強壓胸中怒火，出列諫勸道：高大人所言，雖似有理，但不合時宜。我齊國目前，經濟不如桓公，軍事不如晉國，戰爭一起，耗民傷財，損兵折將，弊大於利，害多於益。如不能取勝，還可能引來虎狼，危及國家安全。因之而言，和平為大，稱霸為小；戰爭傷本，和平利國！孰輕孰重，何大何小，還請大王與眾高臣三思啊。
崔杼這時發言道：大王，晏嬰所講合情合理；微臣也認為，和平利國，戰爭傷本。經濟為重，發展事大啊。
太子正要反對，靈公先問道：太子所言有理：先發製人，可以立威。眾臣所言，也各具道理。但是，如果不發動戰爭，我齊國在目前紛爭亂世中，該如何進行下一步的外交決策和運作呢？
晏嬰一聽靈公有問，頓覺機會難得，胸有成竹地向前邁了一步。