“咚——！咚——！咚——！”
明德門外的鳴冤鼓上有著幾塊青色黴斑，顯然是很久沒有人修繕了。廷尉正白赫身著正式的紫紅色三品官服，腰際插著象牙笏板，正咬著牙用鼓槌不斷擊打厚重的鼓麵。那鼓槌足有一臂多長，粗如杯口，又是硬木所致，相當沉重，敲起鼓來非常費勁。但是也正是因為這鳴冤鼓極為難敲，所以能憑著一腔衝天怨憤敲響這麵鼓的人，定是有天大的冤枉。
白赫當日被人從火場中搶救出來時，已經被火燒重傷，疼得昏死過去。他的身上還裹著重重繃帶，此時因為過於用力地擊鼓，傷口裂開，有紅黃色的血膿從繃帶下浸透出來，慘不忍睹。
“咚——！咚——！咚——！”
“我乃殿上三品廷尉正白赫！為天牢火災一案而來！”白赫喘著粗氣，撕裂了嗓音盡力大吼著，“聖上！我等廷尉內官盡忠盡責，絕無玩忽職守！火災當日酉時二刻，有一蠻平國人要求探視死囚！先送黃金十兩，小吏未收，又送美酒數壇，小吏亦未收……咳咳——噗——！”說著說著，他便一口鮮血噴在了鳴冤鼓邊，在漢白玉鋪就的地麵上顯得無比惹眼。
“白大人，現在正值朝會期間，您有什麼冤屈之事待到朝會後再稟明聖上也不遲呀！”鶴雛衛的軍官苦苦相勸，他在這皇城底下兢兢業業，好容易混了個小軍官，萬一今日這廷尉正噴血死在明德門前，豈非他的過錯嗎！這樣想著，他對下屬幾個鶴雛衛使了個眼色，便有人上前去阻攔白赫。
可白赫那身官袍幾乎都被血汙浸透了，誰去碰他便要沾上一手的血，叫人不敢用力去拉扯。他搖搖晃晃地勉力支撐著身體，又舉起鳴冤鼓的大錘不斷擊鼓，在那“咚咚”的鼓聲中裂聲大哭“我等廷尉內官絕無玩忽職守！小吏打發走那蠻平人後，便在天牢內整理文書，我帶著兩人進牢房巡視，後來不知何時便燒起了大火！廷尉丞上下勉力施救，舍生忘死，也無力回天！可我聞到過那天牢裏有硫磺味！還有藥物的異香！定是那蠻平國人送賄不成，故意報複啊聖上！！”
“聖上！我因重傷昏迷，未來得及上報異樣，此事乃我之過，隻求聖上能從輕發落眾廷尉內官！都說忠臣烈血三年化碧，若聖上不信，便待三年之後，再看我今日之血能否化為碧色——”說話之間白赫便跪在了地上，隻待用盡全力將頭磕下，生生撞死在這明德門前，就在這時，一個身著紫衣的內殿宦官急匆匆地從大門內奔出，氣喘如牛地尖利喊道“廷尉白大人莫要尋死！聖上宣見！”
待白赫趴伏在金殿內冰涼的黑紋石地板上時，眾臣皆因為那濃厚的血腥味道而忍不住麵露異色。
“咳咳，聖上，求聖上聽我一言……”白赫又吐出一口鮮血，血液從他嘴角邊滴落於地的嘀嗒聲清晰可聞。崔始宸微微皺眉，問道“白卿重傷在身，為何不在家修養，反而跑到明德門外敲鳴冤鼓？”
“聖上，天牢火災一案，萬不可就此蓋棺定論！”黑紋石鋪就的地板太過冰涼了，白赫因為身體的大量失血頭昏目眩，隻能趴在地上不斷顫抖。他將所有力氣都用來說話，那嘔血的嗓子中吐出的詞語讓人不得不認真一聽，“天牢內部常年陰暗潮濕，所用木料也都是極為結實的硬木，絕非火險易發之地！若是要燃起那樣的大火，非硫磺白磷等物助燃不能！當天夜裏，有烏青水龍隊多次試圖衝進火場救災，也都被烈火逼了回來。硫磺的氣味極其刺鼻，當夜那麼多人在場，聖上一問便知！”
“硫磺？”這種礦物並不常見，隻在鏡炴國內有做火藥的用途。另外三國因為沒得到技術，又忌憚這種物質有毒，就算是在互通有無的集市上也很少見到。“朕隻聽說鏡炴國內出產硫磺，什麼時候蠻平人也橫插了一腳？”崔始宸淡淡發問。“白大人，你可要想清楚了。若是為了避責而胡亂扯謊，我等可不能再為你說話了。”錢建葉也道。