馬鹹嗬嗬一笑，朝著身後喊道：“抬上來，請監軍大人過目！”
兩名家奴應聲抬過一口大箱子。衛平剛剛往前邁了兩步，便感到腰間傳來一股吸力。越往箱子跟前走，吸力越是明顯。衛平頓了頓，已經明白吸力的來源，竟是他別在腰間的一把菜刀。
菜刀镔鐵打造，乃是衛平最趁手的兵器。隻是這件兵器太過“驚世駭俗”，而且有違君子遠皰廚的古訓，衛平也隻好將它藏在長袍下麵，不敢輕易示人。即使這把菜刀是用镔鐵打造，畢竟也隻是一把菜刀，而不是幹將、莫邪之類的神兵利器，也就不可能擁有劍魂、劍靈之類神乎其神的東西。而菜刀居然能夠對箱子生出感應，那就隻有一種解釋。
衛平不由笑了起來，問道：“箱子裏放的是磁鐵吧？”
馬隆微微一愣，旋即笑道：“衛監軍好眼力！看來，馬某一直小瞧你了。不錯，箱子裏確實是馬某費了好多力氣才收集來的大塊磁石，又叫吸鐵石。”
衛平恍然大悟：“難怪護軍在武具庫的時候隻要犀甲不要鎧甲，原來卻是為了這磁石。”
馬隆頷首道：“正是。據馬某所知，禿發樹機能攻破涼州以後，搜羅全城鐵器，給他的部下全都裝備了鎧甲。鎧甲雖好，但一物降一物，這些磁石便是馬某為他們所備！”
用磁石來對付身著鎧甲的軍隊，這種想法實在有點匪夷所思。衛平雖然對磁石的實際效果表示懷疑，但還是不得不為馬隆的奇思妙想所折服。此番西征確實麵臨著敵眾我寡的局麵，但馬隆連衣甲的問題都考慮到了，這也讓衛平增添了許多信心。
…
過了陳倉，沿著渭水繼續西行，不數日，隊伍便抵達了秦州略陽郡臨渭縣。臨渭是略陽郡城所在地，略陽太守睢經接報，頓時滿心歡喜，趕緊將馬隆一行迎入城中。可是看到馬隆部下隻有三千多人，睢經不覺大失所望，歎息道：“自從涼州陷於賊手之後，略陽的平襄、天水的成紀也相繼為叛胡所占據。賊眾勢大，馬太守兵少，不如在臨渭暫歇，以待援軍，如何？”
禿發樹機能攻陷涼州之後，又分兵突入秦州，雖然隻占據了兩座縣城，但他的目的顯然不止於此。一旦禿發樹機能的叛軍向秦州大舉推進，天水、略陽二郡便首當其衝。馬隆區區三千多人馬，與其前往涼州送死，倒不如協助他守住臨渭，這睢經倒打得好算盤。
馬隆卻搖頭道：“馬某既奉詔討賊，又豈可畏難不前！明日一早，馬某便領軍北上。”
睢經見勸不住他，隻得拱手道：“睢某祝太守馬到功成！不知可有什麼睢某能夠幫得上忙的，馬太守盡管開口。”
馬隆沉吟道：“軍中有二十名工匠，到時候可由衛監軍率領留在臨渭，待馬某收複平襄，再請睢太守護送他們前來？不知睢太守可肯相助？”
從洛陽到涼州有數千裏之遙，無論是扁箱車還是獨輪車，都容易發生損壞。所以在臨行前，馬隆征得衛平的同意，特地從器作坊挑選了二十名工匠，茅班和桓孝都在其列。王二性子散漫，不喜歡受人拘束，卻留在洛陽。茅班雖然年少，卻是這幫工匠的頭兒。而桓孝並沒什麼手藝，隻是衛平不放心把他留在器作坊，所以也把他帶了出來。不過，桓孝力氣大，幫著搬運木料、部件，倒是一把好手。
對於這批工匠，馬隆寶貝得很，輕易不肯讓他們受到傷害。因為在他的計劃中，要想對付精於騎射的鮮卑叛軍，扁箱車將起到至關重要的作用，受損的扁箱車必須得到及時修理，而這就離不開那些工匠。至於把衛平留在臨渭，完全是馬隆的一番好意。畢竟戰場之上，刀劍無眼，馬隆雖然信心滿滿，卻也不願意讓衛平涉險。
衛平卻不等睢經回答，搶先說道：“馬護軍，衛某乃是皇上欽點的監軍，雖然不致和將士們一起衝鋒陷陣，卻也不能躲在後麵。再說了，那些工匠也需要跟隨在軍中，以便及時修理器械。衛某倒是覺得，一旦你我收複成紀、平襄二縣，還需睢太守加派人馬接管，免致再落敵手。”
馬隆不覺點頭道：“還是衛監軍見事甚明，馬某倒是失策了。”
他們這一行人最大的弱點就是兵力太少，如果每收複一座城池都分兵據守，最終的結果隻能是無兵可用。馬隆一心圖謀禿發樹機能的叛軍，卻漏算了這一條。如此，他對衛平又高看了一線，一些過去沒有告訴衛平的謀略也打算找機會說出來跟衛平共同參詳一番，也就隨之打消了讓衛平留在臨渭的念頭。