出了乾清宮的門，滿臉堆笑的李春芳和丁大夔都衝著夏言抱拳作揖，說：“恭喜夏閣老！”
夏言心中卻是暗暗叫苦，皇上將自己的得意門生升任京師營團監軍要職，擺明了是要讓自己與他站在一起，共同來承擔改革軍製所引發的後果，論說起來，自己又何喜之有！可是又一想，自己身為內閣首輔，皇上呼喚來的風雨，本就應該自己來承擔，如今皇上讓自己的門生得了偌大彩頭，也算是一種撫慰了。想到這裏，他向兩人拱手回禮，說：“聖上奮萬世之雄心，開創嘉靖新政，這才是我等臣子最大的喜事啊！”
丁大夔媚笑著說：“閣老所言極是，下官這就回衙門，著武選司按皇上的意思將那二人報到內閣。今日內閣可是李閣老當值麼？”
“是老夫當值。”李春芳說：“皇上已有口諭明示，你直接辦了就是，還報我內閣做甚？”
聽出手下閣員話中略微有一絲不滿，夏言正色說到：“論說擢黜之恩皆出自君上，可皇上要用那二人還將你我都召了去商議，這便是尊重內閣之意。”
丁大夔諂媚地說：“是是是，夏閣老說的對！不經鳳閣雲台，何名為詔？這個規矩皇上還是懂得！”
看他越發說的不是人臣敢言之語，夏言鄙視地瞥了他一眼，徑自走了。
此刻的乾清宮裏，朱厚熜的心情也如夏言一般複雜：“呂芳，你以為夏閣老方才所說的嘉靖新政可能引發朝局動蕩，可否危言聳聽？”
呂芳沉吟了一會兒，說：“回主子的話，奴婢愚鈍，不曉得會否如此，不過也覺得夏閣老之言有些道理。”
朱厚熜說：“夏閣老終歸是外臣，朕曉得他有些話也不好與朕說的太過，你是朕的大伴，當無他那些忌諱，快與朕說說。”
呂芳說：“皇上厲行新政，改革稅製，依奴婢看來，三大政之中，一條鞭法使各省府州縣衙門的差事好做多了，又給天下百姓偌大實惠，想必會齊聲稱頌吾皇聖明。子粒田本是皇上所賜，將那田地歲入賜於宗室、顯貴以為奉養，皇上念及天家情分，未削減其田，隻抽五成收為國用，如此處置甚為相宜。以受賜最多的荊王為例，他那萬頃子粒田每年繳納錢糧不過銀四萬餘兩，糧三十萬石，與他數以百萬計之家財而論，這點錢不過九牛一毛，皇上又親做表率，將三宮名下子粒田盡交還國家，諒他們即便心疼，也隻能私底下發發牢騷，不敢公然與皇上理論。隻是官紳一體納糧當差之法，卻有值得推敲斟酌之處。”他停頓了一下，說：“有功名的人無需納稅，此乃太祖高皇帝定下的祖宗成法，本意是讓士子安心讀書，不必為生計發愁，體現我朝禮尊士子之意。那些讀書人一旦考取功名，有田便不必納稅，無田之人由官府發幾十畝官田以為奉養。我大明立國百多年，這個利益已被讀書人視為理所應當之權利。如今皇上卻讓他們納糧當差，那些士子未必能願意如此。”
“你的意思是朕推行官紳一體納糧當差，將全天下的官員士子都得罪了，他們必會群起攻訐新政，指責朕違背祖製，**士林？”朱厚熜歎了口氣：“唉！朕也曉得新政觸犯了全天下士子的即得利益，可太祖高皇帝洪武年間，士子不過萬餘，所有田地也不過萬頃，縱是少了這些田賦糧米也無甚打緊，如今有功名的士子已逾十萬，更有大批田主為偷逃國稅，自願將土地投充給可免稅的士子，繳納國稅的五成給他們，或幹脆自願為奴，連丁稅一起免掉，導致國家稅源急劇萎縮，朝廷每年損失賦稅折現銀超過千萬。如今朝廷財政如此艱難，已幾近崩潰邊緣，非如此也無他法可行啊！”
“主子聖明。”呂芳說：“隻是那幫官員士子未必能上體聖憂下體國難，隻曉得得從自家腰包裏拿出銀子與白米繳納國稅。他們這些酸腐秀才最是虛偽，口口聲聲說‘君子好義，小人好利’，可若是讓他們出這一點點血，真真比剜了他們心頭肉還疼，少不得要說三道四。”
朱厚熜沒好氣地說：“朕馬上就要被全天下的讀書人罵死了，攪亂了朝局甚或動搖國朝根基也未盡可知，你還說朕‘聖明’，你誠心戲耍朕吧？”
“奴婢不敢。”
“不管你敢不敢，朕就覺得你是在戲耍朕！”朱厚熜擺出了無賴的嘴臉，說：“你是朕的大伴，更是我大明的內相，快快幫朕想個補救的法子。如今新政已是箭在弦上，不得不發，若是拿不出補救的法子來，亂了天下，朕也就隻得跟你一起出宮討飯去了。”