那天的正午時分，呂芳神色慌張地來到了東暖閣，向他報告了一個驚天的消息：蒙古韃靼俺答部起兵二十餘萬出河套地區進擊大同；大同鎮總兵、鹹寧侯仇鸞獻關投降，並以新政“亂祖宗之成法，變春秋之大義”為借口，打著“清君側，正王道”的旗幟，帶著大同鎮十萬大軍，與韃靼軍隊一起殺奔京師而來！
元朝滅亡之後，蒙古諸部四分五裂，各部之間攻殺頻繁，後經聯姻、武力征服等方式，基本形成了西部瓦刺、東部韃靼與東北部兀良哈這三大勢力，瓦刺與韃靼是世仇，相互攻殺不已，兀良哈則多與韃靼聯合共拒瓦刺，但他們染指中原之心無一日不有，解決故元殘餘勢力仍是明朝曆代軍事邊防之重。自明太祖、成祖至於仁宣兩帝，均采取以撫為重，以剿輔之的外交軍事政策，一方麵許以互市通商，並對故元蒙古各部軍民采取懷柔籠絡政策，不分華夷，任人唯賢，對歸降蒙古頭目，優禮厚遇，對於漠南漠北歸附者，均授予都督、都指揮、千百戶、鎮撫等職，賜給敕書印信，設羈縻衛所；對內地歸附或歸附之後遷入內地者，或授以官職，或給以爵祿，或令充軍伍；另一方麵也加強了軍事打擊力度，於洪武、永樂年間多次興兵北伐，明成祖朱棣更是五次親征，掃平漠北，勒石而歸，武功之盛，一時無兩。在明朝撫剿兩策並用之下，北元勢力極大削弱，數十年不敢再生南下牧馬之念。
至明英宗正統年間，韃靼衰落，瓦刺逐漸強盛，統一了蒙古各部成為草原霸主，吞並中原之野心就日益高漲。斯時明朝正值權閹王振把持朝政之際，王振專權亂政，導致國力衰弱，武備廢弛。正統十四年，瓦刺借口明朝削減了朝貢使者的賞賜而大舉犯邊，好大喜功的王振慫恿明英宗朱祁鎮興師北伐，幾十萬北征大軍喪師土木堡，連英宗皇帝都成了敵人的俘虜，“土木堡之變”也成為明朝由盛轉衰的轉折點。瓦刺大軍挾大勝之威長驅直入，進逼京師，多虧有“救時宰相”之稱的兵部尚書於謙挺身而出，率全國軍民奮起抗戰，取得了北京保衛戰的勝利，這才保住了大明的江山社稷。
其後瓦刺因內亂而分裂，韃靼趁機崛起，再次稱霸蒙古，屢次騷擾明朝邊境，殺掠百姓。到了嘉靖年間，因嘉靖昏聵，邊防力量大為削弱，韃靼趁機占據了具有重要戰略意義的河套地區，出河套即可犯宣府、大同、三原等鎮，震動京畿；入河套，則可攻擊延綏、寧夏、固原等鎮，侵擾關中，成為明朝的心腹大患。
嘉靖十二年，韃靼首領達延汗死後，子孫們相互爭鬥，蒙古再次陷入割據狀態，其第三子阿勒坦汗勢力最大，中原稱其為俺答汗，所部即為俺答部，此時正占據著土地肥沃的河套地區，威脅著明朝北部邊境的安全。
遊牧民族的蒙古物資匱乏，需要用畜牧產品換取中原的農產品和手工業產品，以前蒙古曆代霸主都積極要求與明朝允許互市貿易。達延汗死後，蒙古各部失去約束，不時南下搶掠人畜財物，明朝就斷絕了與蒙古的和平貿易。俺答控製了韃靼大部力量之後，多次主動表示願意臣服明朝，請求允許每年進貢並在長城關口恢複互市貿易。
昏庸的嘉靖和短視的大臣當然不明白隻要稍微放低一點姿態，放棄天朝上國 “薄來厚往”這樣打腫臉充胖子的朝貢貿易，發展對外貿易其實可以大大緩解財政危機；更不知道蒙古是自己的同胞兄弟，遲早要和漢人坐在一起唱“五十六個民族五十六朵花”，他們擔心“土木堡之變”重演，就嚴詞拒絕了俺答朝貢互市的要求，並於嘉靖二十一年將俺答所派使者斬首示眾，還懸賞購買俺答的首級，最終激怒了俺答，親率大軍興師南下擄掠，這才有了眼下這等禍事。
單是韃靼虜賊犯邊倒沒什麼可怕的，九邊重鎮近百萬大軍日夜枕戈待旦，韃靼擔心側翼安全，也不敢長驅直入威脅京畿，每次都是深入邊境百十餘裏大肆剽掠一番之後便引軍而回。但此次大同鎮總兵仇鸞獻關投降並公然起兵反叛，就使形勢急劇惡化，朱厚熜也被打了個措手不及。
大明開國近兩百年來，還從未有過邊鎮大將不戰而降的先例，仇鸞貴為公侯，又是手握十萬大軍的九鎮總兵之一，他之所以公然反叛，自然跟前不久的舉子罷考引發的這場波及整個朝廷的風波一樣，都是嘉靖新政所帶來的負麵效應！