退朝之後，朱厚熜冷冷地對呂芳說：“呂芳，你的麵子好金貴啊！劉子昂在大殿門口罵閹奴，你當他掃了你的麵子，就不願幫他說話，任憑那些閣老跟你主子頂牛。哼，為了你的麵子，連你主子的麵子也不要了麼？”
其實呂芳真是有那樣的心思，劉子昂在大殿門口嚷嚷“大明朝就要亡在你們這幫沒根的閹奴手裏了！”的時候，他恰好出來了。聽到這句話，修養再好的人都受不了，所以夏言他們找借口要殺劉子昂時，他就選擇了沉默。不過主子這樣責問，他卻不敢承認，忙說：“回主子，奴婢不是因他罵了奴婢才不幫他說話，而是不好為了一個微末小吏與內閣鬧將起來……”
“你認為朕如此處置沒有道理麼？”朱厚熜嚷嚷著說：“百戰餘生，千裏報訊，卻要背著‘逃卒’的罪名死在朝廷律法之下，天理正義何在？劉子昂若知今日之事，當初便不突圍出來的好！”
“主子慎言。奴婢鬥膽勸主子一句，主子說的是‘理’，各位閣老尊的是‘法’。”說過之後，呂芳才意識到自己把話說過頭了，趕緊跪下說：“主子有如天之仁，自然可以法外施恩……”
可是他的話已經觸怒了朱厚熜：“好好好，你們都合起來對付朕，告訴你，朕不怕你們！朕本就是孤家寡人一個，你們司禮監和內閣聯手把朕給廢了好了！”
呂芳知道主子這段時日心煩意亂，隻得拚命地叩頭，說：“奴婢死都沒有那樣的心思，請主子明鑒，主子明鑒……”
呂芳如此誠惶誠恐，讓朱厚熜心裏好受了一點，擺擺手說：“好了，好了，朕曉得全天下之人都可能反朕，隻有你呂大伴不會。起來吧。”待呂芳站了起來之後，他才又說：“你當真不曉得那些閣老們打的什麼主意麼？”
呂芳說：“回主子，自打主子推行新政以來，奴婢睡覺都睜著一隻眼，要給主子看好這個家。不過，從這一年多廠衛密報來看，那些外臣雖多有不滿，卻也不敢做出什麼太過出格之事……”
“怎地沒有？前段時日鬧騰的那麼厲害，朕就知道他們不會輕易善罷甘休，如今仇鸞不就公然扯旗造反了麼？”
呂芳想了一想，說：“回主子，依奴婢陋見，仇鸞其人治軍無方，胸中更無半點韜略，見著韃靼二十萬大軍殺來便嚇破了膽，丟了大同他也是抄家滅門的罪，這才鋌而走險，犯下欺天之大罪。那些非議新政的朝臣們說到底跟粗魯武人不同，忠君報國乃是春秋大義，不到萬不得已也沒人願做貳臣逆子……”
朱厚熜氣哼哼地說：“區區一個仇鸞，朕還不放在眼裏，戰場上的鐵馬金戈其實並不可怕，朕倒是最擔心朝堂之上的明爭暗鬥。論說起來他們都是讀過幾十年聖賢書的人，朕也不擔心他們謀反，卻擔心他們把朕的權勢威福都奪了去，讓朕成了個任人擺布的傀儡。當年‘禮儀之爭’那幫人就是做如此之想，朕好不容易把他們都殺下去了，做了近二十年的太平天子。你今日也瞧見了，仇鸞一反，那些閣老們的腰杆也都硬了起來，敢公然跟朕對抗了。朕今次若是順了他們的意思，明日又不曉得要和朕鬧騰些個什麼，若真這樣，過不多時他們就該到這乾清宮來拆瓦了！”
呂芳見主子動了真怒，垂手站著，連大氣也不敢出一口。
“原本以為高胡子能牽製夏言他們，誰知道也有不中用的時候。你也裝聾作啞，幸好還有個嚴嵩幫著朕說話，要不朕就真成了孤家寡人了！”
呂芳雖然恪守本分，從不介入朝臣之間的黨爭，但主子一竿子掃到了他與高儀兩人，不知不覺間就和高儀站在了同一條陣線上，說：“尊禮派雖與議禮派勢不兩立，但今次議禮派搬出朝廷律法，他們便不好說話。奴婢為難的也是這個。”
朱厚熜突然問：“你說嚴嵩這個人怎麼樣？”
呂芳沉吟著說：“回主子的話，嚴嵩不及夏閣老等人剛正廉潔，但論及辦差，還是得力的，最難得的是眼裏隻認主子，不顧及其他……”
朱厚熜展顏笑道：“還是朕的呂大伴看得準啊！隻是你也不必在朕的麵前說半句藏半句，何不直說他是小人，貪權愛錢，但是有才華有能力，隻要是朕交代的事情，他就能不惜名聲不顧一切地去幹！”
“聖明天縱無過主子。”呂芳說：“當年主子斥退嚴嵩之時，奴婢就想勸主子一句，人主垂治天下，便是要做那堯舜之君，這等人還是少不得的。”