懷柔鐵廠大夥房前的空地往常是工人們吃飯時紮堆聊天的好地方，即便連那那少油沒鹽的菜都少得可憐，大家夥兒圍在一起，說說鄉裏的趣聞，少不得也談談女人，三大碗糙米飯不一會兒就下肚了。今日這裏卻臨時搭起了一張台子，鐵廠的管事老爺王文勇還命人將那沉重的大案哼哧哼哧地搬了過來，此刻他正坐在上麵和一個軍爺說著話。大案的前麵還搭著三尺來寬、三丈來長的白幔，上麵寫著大紅的一行字，尋常工人都不認識，那些上了夜校的年輕後生告訴他們，上麵那八個字是“驅除韃虜，保家衛國”。眾人也不曉得是什麼意思，隻聽那些如今識了幾個字就抖起來的後生說韃子又犯邊了，朝廷可能要募兵。
募兵？眾人越發不明白了，咱家又不是軍戶，當兵吃糧這等好事也論不到咱家呀！
見礦工都已聚集齊，管事老爺王文勇衝著台子上站著的那兩衙役一擺手：“升堂！”
那兩排衙役立即將手中的水火大棍在木台上搗的山響：“威——武——”
身旁那位千戶想必也是知道這鐵廠是幹什麼的，如今見管事的王大人擺出了縣令老爺坐堂審案的架勢，心裏覺得甚是好笑，卻又不好表露出來，隻得強憋著，表情嚴肅地坐在他的旁邊。
那位千戶可不知道王文勇不但是正經的兩榜進士出身、兵部六品主事，還真的曾放過一任知縣，此刻官服官帽一應齊整，再往大案後麵這麼一坐，竟然凜然生出一份官威，底下的數萬名礦工都情不自禁地跪了下來：“參見大老爺！”
“今日免了你們出工，乃是朝廷有告示要宣給你們，一個個都要給本官聽好了。”王文勇站了起來，從大案上拿起一份邸報念了起來。
號召全國軍民團結抗戰的告示由翰林院集體草擬，又經過幾位翰林出身的閣老斧正，自然是醇厚典雅，字字珠璣，王文勇盡管早已讀過多次，如今再讀還是那樣的心潮澎湃，幾不能自已，念得也就越發地聲情並茂起來。
待他念完之後，卻見底下跪著的那幫礦工還如方才那樣懵懵懂懂，似乎不曉得他在說些什麼。
王文勇到底是放過一任知縣的人，早已猜到是這種結局，也不動怒，將手中的驚堂木一拍，厲聲說：“都聽明白了吧！蒙古韃虜敢冒犯我大明天朝國威，悍然興兵犯邊，如今已襲破大同，正殺奔京師而來！”
“轟”地一聲，所有的礦工露出了恍然大悟的表情，紛紛交頭接耳議論起來。
王文勇再次一拍驚堂木：“肅靜，肅靜！朝廷要招募精壯充備軍伍，各位當踴躍投軍，報效家國！”
原本議論紛紛的礦工一下子都靜了下來，吃糧當兵雖然是好事，但若是要潑出性命去上陣廝殺卻不是鬧著玩的，做工開礦雖說辛苦些個，畢竟沒有性命之虞啊！
王文勇見無人響應他的號召，覺得在那募兵的千戶麵前失了自己的官威，便生氣地說：“你們這些刁民，朝廷每日供你們吃喝，幹這點活路還按月給銀一兩，連本老爺座下的官差都沒有你們拿得多，如今朝廷正要你們出力，卻不思報效皇上浩蕩天恩，一味貪生怕死。快快上來報名，若是遲誤，一個個都拿了！”
那個千戶見他這麼說，趕緊衝他拱手抱拳：“王老爺，末將來時，高大人和俞將軍、戚將軍特地吩咐過，定要自願投軍，不可強拉強征。不若讓末將先說兩句吧！”
王文勇乃是兵部職官出身，尋常的從六品千戶根本不放在眼裏，但想著他畢竟是奉了上命，便說：“吳千戶請。”
那個吳千戶走到台子中央，衝底下的礦工一拱手說：“各位鄉親，末將是京師營團軍千戶吳畏，奉命前來招募義勇壯士從軍，方才王大人已將情勢與各位鄉親說了，末將也無須多言，就請各位好生想想，若是被韃子襲破了京師，各位可還有今日這等好差使，各位家中的妻兒老小可能安身立命麼？末將家居山西，見多了韃靼犯邊之時百姓跑反的苦楚，就算能逃得性命，房子和莊稼都被燒了，牲口糧食都被搶了，來年無以為生，有兒女的賣兒賣女，有老婆的賣老婆，若是什麼都沒有，便隻有賣身為奴，一家**離子散，死活不知，要麼隻能活活餓死……”
他還沒有說完，隻見有人一個箭步竄上了木台，大喊一聲：“我願從軍！”
吳畏衝他那結實的胸膛上擂了一拳：“是條漢子！去那邊登名，從現在起，你便是我大明京師營團軍的一員了。”
那個大漢並不走，轉頭對台下的人說：“弟兄們都知道，我本就是山西人，大前年韃子犯邊，我帶著一家老小跟著鄉親們跑反，爹娘和我那才斷奶的兒子就餓死在路上……”
過去許久的傷心事再一次被從記憶深處翻檢了出來，淚水立刻洶湧地流淌在他那張寫滿滄桑遍布溝壑的臉上：“半年後韃子退了兵，靠一路乞討回鄉，真的跟這個軍爺說的一樣，什麼都沒了。也不怕弟兄們笑話，我便是一狠心把我那婆娘賣了，才換得幾石米度了饑荒。剛剛消停了一年，韃子又來剽掠，我帶著五歲的閨女流落到了京師，打短工賣苦力養不活自己更養不活閨女，隻能把閨女賣給人家當童養媳……”