東暖閣裏，朱厚熜指了指禦案上的那具手本對一直垂手侍立一旁的呂芳說道：“嚴嵩的謝恩折子遞進來了，你也看看吧。”說著，抓起了手邊的茶杯咕嘟咕嘟一氣喝幹，然後對正要給自己續水的黃錦說：“一點茶味都沒有了，換一碗。”
呂芳拿起了那份奏疏，站在那裏看了起來。
嚴嵩以前經常給皇上恭撰敬天修醮用的青詞，對於他這樣大才的佳作，呂芳每次都要悉心拜讀，今日看這封例行公事的《謝恩疏》，隻覺得此疏寫得中正平和，含蓄凝練，頗有韓章柳句歐骨蘇風的古之大家風範，字裏行間沒有一點邀寵獻媚的大話，忠君體國之情卻躍然紙上，心裏不禁暗暗佩服，文如其人，看來這個嚴大學士被皇上閑置冷藏兩年之久，不但學問日漸精進，為人更是深沉內斂了許多。
最難得的是那筆字，皇上最喜歡的鍾王體，數百字的一封奏疏每個字字體大小、間隔和用墨濃淡都一模一樣，幾乎可算是一副書法精品，讓人看了賞心悅目。
正在看著，他突然覺得眼前的字一個個都模糊起來，眼睛有些發黑，身子也有些搖晃，立時就要倒下去，連忙雙手扶住了案沿。
朱厚熜看到了他的異樣，忙出聲叫他：“怎麼了？呂芳……呂芳！”
呂芳依然扶著禦案，但答不出話來。
剛剛給皇上換了一杯茶的黃錦趕緊過來扶住了呂芳，幫他應著：“主子不必擔心。這段日子呂公公日夜在值房裏忙著，十多天幾乎天天都是合衣在值房裏打個盹，連個囫圇覺都不得睡，昨夜又受了那場驚嚇，到現在又沒有進食，他這是累的。吃點東西就好了。”
朱厚熜說：“方才下朝之後，朕命傳膳，然後讓你們都下去歇兩個時辰，既不吃飯又不睡覺，他到底幹什麼去了？”
聽不出主子到底是心疼呂芳，還是懷疑他，黃錦隻好老老實實回答說：“奴婢一直在乾清宮伺候著，不曉得呂公公都幹了些什麼。”
朱厚熜便問隨同呂芳一起進來的陳洪：“陳洪，你如今在司禮監當差，你來給朕回話。”
“是，主子。”一直垂手站在一旁的陳洪躬身答道：“回主子，呂公公把宮裏懸牙牌的內侍都叫了去，沒收了他們出入宮禁的銅牌；後來又命人拿來所有內侍宮女的名冊，讓奴婢徹查他們與石詳那個天殺的狗奴婢的關係。”
“哦，他可給你交代了什麼？”
“回主子，呂公公交代奴婢定要仔細地查，務必不可放過一人。”陳洪偷眼看看陰沉著臉的皇上，又看看還是搖搖欲墜的呂芳，說：“但也不可在宮裏大開殺戒，可殺可不殺的一個也不殺，可抓可不抓的一個也不抓，打發到泗馬監、浣衣局和各處皇莊、炭廠去服苦役即可……”
“查還沒查，審也沒審，他呂芳就把大盤子給定下來了？當菩薩要當到什麼時候？再說了，”朱厚熜冷笑一聲，說：“打從成祖文皇帝設立東廠起就傳下規矩，鎮撫司、提刑司歸司禮監首席秉筆管，他呂芳是不知道還是想改一改這個規矩？”
陳洪心裏“咯噔”一聲，情知發生昨晚那樣的事以後，主子對誰都信不過了，忙說：“回主子，奴婢鬥膽多嘴說一句，呂公公這也是為奴婢好……”
“哦，”朱厚熜眼睛盯著他，問道：“此話怎講？”
陳洪跪了下來，懇切地說：“回主子，奴婢當年少不更事，辦砸了差事，鬧得宮裏怨聲載道，宮外也傳得沸沸揚揚，有損主子的聖明，奴婢這兩年自個一想起來，腸子都悔青了。今日之情勢較之當年更為紛亂，呂公公怕奴婢再幹出什麼有損主子聖名的蠢事來，這才好意提醒奴婢。”
朱厚熜說：“哼，能有這樣的識見，倒不枉費朕把你閑置兩年。”
陳洪心裏暗道一聲“僥幸”，看來自己這一寶押對了！
他方才聽到主子非議呂芳，本想順著主子的意思說幾句影射呂芳的話，可就在話要出口的一瞬間，他突然想起了嘉靖二十一年“壬寅宮變”的那些往事：當年自己在宮裏大開殺戒，惹得主子十分生氣，幸好有方皇後在前麵頂著，又多方幫他說話，才勉強逃過了懲處，如今皇後娘娘已經鳳逸九天，若是揣摩錯了聖意，又有何人來救自己？真可謂是一步踏空，萬劫不複，與其急於求成反惹來殺身之禍，還不如學黃錦那樣揣著精明裝糊塗，走一步看一步，小心駛得萬年船嘛！因此，他又臨時改變了主意，言辭懇切地幫呂芳說話，即便主子動怒，也有呂芳在前麵頂著，主子不可能將罪過都算到自己一人的頭上……