正在這麼想，卻聽到朱厚熜又說：“不過你方才也說了，今日之情勢與當年可不同，當年隻是宮裏的人想讓朕死，如今卻是宮裏宮外的人都要謀逆弑君。看來呂芳的菩薩心腸也不一定總管用，有時候還得需要你的霹靂手段。該怎麼做你知道，朕也就不多說了，隻有一條要告訴你，呂芳把出宮的腰牌都收了，可也少不了有人出宮辦差辦事，也少不了與外官接觸，傳話下去，自昨晚起，宮裏一切事務，有誰敢泄露出去半個字，立時打死！”
“是。”陳洪心裏激動得聲音都有些顫抖，主子終於認可了自己當年那樣的霹靂手段，把當年的舊賬終於翻過去了；而且，主子也認為呂芳陰柔有餘而魄力不足，那麼在主子需要的時候，自己就有機會取呂芳而代之了。眼下不就是這樣的一個很好的機會嗎？
“閑置兩年，看來你和嚴嵩都長了本事啊。既然如此，就由你去給他傳朕的口諭，就說他的謝恩折子朕已經看到了，甚為欣慰，讓他日後有事可隨時寫帖子求見朕。”想了一想，朱厚熜又說：“夏閣老在家調養是朕的旨意，如今鎮撫司和提刑司都歸你管，選幾個得用的人去盯著，看看有誰敢違抗朕的旨意，要去打擾夏閣老靜修，若是內閣學士、六部九卿等人，即刻報來。”
“是。”陳洪磕下頭去，這一聲應得很輕，大概是又被主子那句“閑置兩年，看來你和嚴嵩都長了本事啊”給弄糊塗了，愈發心驚於帝心之莫測的緣故吧。
陳洪出去之後，朱厚熜抓起旁邊的茶碗又喝了一氣，抹抹胡須上沾著的茶水，對一直扶著呂芳站在旁邊的黃錦說：“你幹爹都病成那個樣子了，還不扶他坐下來？”
依靠在黃錦身上站了一會兒，呂芳的精神好了一點，忙說：“主子禦前，奴婢哪敢坐下。”
朱厚熜冷冷地說：“忠不忠不在這上頭，給朕看好家別惹出亂子比什麼都強！你自己扶住了，讓黃錦給你端碗牛乳來。這個蠢東西明明知道你是餓的，他卻不知道給你找點東西墊個底。”
呂芳忙跪下謝恩，然後背轉過身喝了一碗牛乳又吃了兩塊點心，精神已經大好，見朱厚熜看完了麵前的奏折公文，就從懷中掏出一份手本，跪下雙手呈在頭頂：“主子，奴婢寫了個請罪折子，請主子撥冗一閱。”
朱厚熜也不接，冷冷地問：“想去南京給太祖高皇帝守靈，還是想去安陸給朕的皇考皇妣守靈？”
“回皇上，奴婢之罪，罪惡滔天，無顏在列祖列宗靈前侍奉灑掃，懇請皇上賜奴婢一死。”
“可殺可不殺的一個不殺，可抓可不抓的一個不抓，可是你給陳洪定下的調子，”朱厚熜說：“你是在難為陳洪呢？還是在要挾朕？”
“奴婢不敢，奴婢隻覺得萬死都難恕奴婢的罪過……”
“既然知道萬死都難恕你的罪過，你可是要讓朕將你千刀萬剮？即便將你千刀萬剮，又能抵得了你的罪麼？”朱厚熜說：“誠如你自家所言，你犯下的實在是滔天大罪，朕一時竟也想不出怎樣來懲處你，暫且記著，待日後朕想起來了再做處置。”
呂芳說：“奴婢謝主子如天之仁。隻是奴婢奉旨掌著鎮撫司、提刑司，又兼了京城警備之責，主子禦駕親征之後，又將國事委於夏閣老與奴婢，誰曾想不數日竟發生這麼大的事情，奴婢的罪過比夏閣老還要大。如今夏閣老奉旨養病，任誰都明白是受了牽連，若是主子不懲罰奴婢，難免有人會腹誹主子處事不公，累及主子聖名，奴婢更無臉麵苟活世間了。”
朱厚熜說：“那你自己說朕該如何處置你？賜死這樣的話就不必說了，君叫臣死，臣不得不死；可朕如今還不想叫你死，你就得好好地給朕活著！”說著，又抓起茶碗喝了一氣，將空杯子向黃錦一指：“添水！”
呂芳憂鬱地看了一眼皇上，說：“懇請主子免去奴婢司禮監掌印一職。若主子覺得奴婢還有可用之處，懇請主子恩準奴婢去督修主子的萬年吉壤。奴婢前段時間聽營造司的奴才們奏報，主子的永陵地宮已經修到了緊要之處，若是主子不嫌奴婢是個罪人，就讓奴婢為主子盡這最後一份心吧……”說著，他俯在地上痛哭起來。
“添水！”朱厚熜怒喝一聲。