原來就在呂芳說話的工夫，朱厚熜竟又將一碗熱茶全部喝了下去。扔下空碗，他陰冷地一笑：“你們是不是都想朕早點死！”
沒頭沒腦的一句話嚇得呂芳渾身一顫，慌忙趴在了地上：“奴婢不敢，奴婢萬死都沒有那樣的心思……”一邊拚命地將頭在地上磕得山響。
“沒有那樣的心思？”朱厚熜厲聲反問道：“沒有那樣的心思怎麼急著要去給朕修萬年吉壤？”
曆朝曆代的皇帝都很重視給自己修百年之後的陵寢，以明為例，明太祖朱元璋的孝陵自洪武九年開始籌建，一直到永樂十一年才最終竣工，動用10萬軍工，曆時38年之久。後世子孫也不甘人後，紛紛大興土木，為自己修萬年吉壤。嘉靖帝雖說一直醉心於修長生之道，終日在宮裏建醮齋祀，可他的萬年吉壤永陵早在他登基之後不久就開始勘察籌建、破土動工。呂芳主動提出要去督修永陵也是臣子奴才應盡的職責，沒想到皇上卻懷疑他的用心，呂芳不禁愣住了。
朱厚熜憤恨地說：“有你們這樣的奴才，朕怕也是早點死了的好！”
這下子，連悄悄站在一旁給他續水的黃錦也“撲嗵”一聲跪了下來，與呂芳一起拚命地磕頭：“奴婢罪該萬死……”
“罪該萬死！罪該萬死！！罪該萬死！！！你們除了會說一句‘罪該萬死’，還會說什麼？！”朱厚熜從麵前一堆奏疏中翻出一具手本扔在呂芳的麵前：“平日裏滿口的忠君報國，如今國難當頭，內外交困，夏言告病請乞骸歸裏，你呂芳也想撂下司禮監的擔子，你們這內外兩相一起辭職罷官，是不是想讓朝局都亂起來，讓韃靼和仇鸞逆賊趁亂亡了我大明的江山？！”
呂芳不禁悲上心頭：夏言告病停職是主子明發的口諭，自己不過是心憂外臣非議主子內外有別、處事不公，才主動要求免去自己司禮監掌印一職，如今主子卻怪罪於自己和夏言二人，但麵對盛怒中的主子，縱有千般委屈也不敢明說，隻化做洶湧而出的淚水，趴在地上嗚咽起來。
“嚎喪！”心煩意亂的朱厚熜又怒喝一聲。
呂芳趕緊收回悲聲，許是太急了，他劇烈地咳嗽起來。正在拚命地壓製著咳嗽，突然覺得嗓子一甜，忙側過身去，用手捂著自己的嘴，一口鮮血全噴在了手上。
朱厚熜看出了他的異樣，情不自禁地從禦座上站了起來，急切地叫了一聲：“大伴！”
方才還是雷霆大作，這一聲呼喚卻流露出壓抑不住的關切之情，讓呂芳感動得熱淚盈眶：“主子，奴婢……奴婢君前失儀了……”
朱厚熜走過禦案，扶著了呂芳的胳膊：“起來吧。”一眼就看見了呂芳手上的鮮血，不禁也吃了一驚，大喊道：“這，這是怎麼回事？黃錦，快，快傳太醫！”
“不……不必了主子，”呂芳忙說：“這裏是主子批閱奏折、處置國事的地方，太醫來了也不能進來，還是奴婢得空了自去太醫院求醫吧。”
朱厚熜忙不迭聲地吩咐：“黃錦，快端杯水來，搬個座兒……”
“主子……”呂芳有心要掙脫皇上的攙扶卻又不敢，隻能流著淚說：“奴婢老了，不中用了……”
“胡說！你還不到五十，比夏言嚴嵩他們那些老臣小上許多，怎麼就不中用了？”朱厚熜歎了口氣，道：“你當朕不知道麼？一是你平日裏苦打苦熬地幫著朕處置政務，積勞成疾；二來昨晚吃了那些逆賊的打！夏言還有陳以勤護著，薛林義那幫人也不好多難為他，就把氣都撒在了你的身上，朕看你方才嘔血，怕是肋骨都斷了幾根吧，回完了事趕緊去太醫院找太醫給你施醫診治，落下什麼病根可就不好了，你才伺候了朕四十年，朕還要你再伺候朕四十年呢！”
“主子……”呂芳哽咽著說不出話來。
“說起來，朕真應該讓你休養一段時間，可國事糜爛至斯，朝局且不能亂，若是你們內外兩相同時去職，還不曉得會生出什麼亂子……”
“奴婢並非草木頑石，主子的如天之仁奴婢自然領會的。可夏閣老已被停職，若是奴婢未受懲處，實在難以堵住那些外臣的嘴。眼下這種情勢，內輕外重，隻要能安定人心，穩定朝局，保我大明列祖列宗的江山社稷安穩渡過眼下這道難關，就算是主子剮了奴婢，奴婢也能含笑九泉了……”