殘陽如血，給那漫山遍野經霜染過的楓葉更蒙上了一片醉人的緋紅。
在這樣迷人的秋色之中，隱約能看見許多身著戎裝的軍卒坐在楓樹下，一手捏著水葫蘆，一手拿著一塊幹硬的大餅，無聲地咀嚼著，他們的兵器就放在伸手可及的地方。無數匹戰馬安靜地臥在山間那條已廢棄多時的古道兩旁，馬身上的鞍轡也未解，隨時準備出發。
他們是奉命前出到韃靼大軍外圍進行遊擊的營團軍騎營，戚繼光按照皇上的提示，在這深山之中紮下簡易營地，將主力隱蔽於此，每日派出偵騎監視韃靼大軍的動向，尋找戰機。不過，大同叛軍被殲之後，韃靼軍再也沒有派人出營征糧打草，因此，除了前日襲擾韃靼中軍大營為德勝門守軍解圍，這幾天他們一直蟄伏在這裏。
“呸！”一個軍卒吐出了嘴裏的沙礫，打破了死一般的寂靜：“操他媽，火頭軍那幫王八蛋烙餅子也不曉得先過過篩子，差點把爺爺的大牙崩掉一塊！”
旁邊一個軍卒笑道：“誰叫你小子餓死鬼投胎一般大嚼！你不曉得，火頭軍半天時間要給咱五千人馬烙出十天的幹糧，能給你把餅子烙熟就是了，還有工夫給你過篩子！”
“說的是！你小子就知足吧！老子這塊餅子……”另一個年長的軍卒將手中的半塊餅子遞給身邊的弟兄們看：“看看，這餅子熟了麼？他娘的，我家的婆娘敢這樣糊弄老子，老子早就大耳刮子扇死她了！”
“我說張五哥，全哨就你一個投軍前娶了婆娘，你說這些不是在饞弟兄們嗎？”
“那是！”一個軍卒打趣那個“張五哥”道：“論說你個五大三粗的莽漢子，怎麼就娶了那麼一個水蔥似的小娘子，送你投軍那日，就這麼往營門口一站，惹得滿營的弟兄們哈喇子流了一地……”
張五哥盡管已經樂得臉上開了花，嘴上卻還在反駁：“少拿你五哥窮開心。人常說當兵三年，母豬變貂禪，更何況你們這些打小從征的軍戶子弟，這輩子怕都沒見過幾個女人！”
“操！人比人得死，貨比貨得扔。五哥打完這一仗，就可以回他鐵廠當工人，隔三岔五能回家摟著婆娘美美地睡一覺。咱們弟兄還得繼續吃糧當兵，婆娘還不曉得在哪個丈母娘的褲襠裏……”
張五哥見他對自己的好運有些不忿，趕緊反戈一擊：“你小子不說老子倒給忘了，那日你救下了那家人，還巴巴地把自己的幹糧送給人家一大半，是不是看上人家閨女了？快快從實招來！”
“天地良心啊！”被他逼問的那個青年軍卒忙辯解道：“那是戚軍門的軍令，你們不也都把自己的幹糧分給了被救下的百姓嗎？卻隻單說我一人！”
張五哥突然情緒低落下來：“不曉得那些百姓逃到哪裏去了？一人隻分得三張大餅，再儉省也隻夠兩天嚼裹。天可憐見，這次韃子來禍害我大明，這方圓百裏的百姓早就逃得幹幹淨淨了，他們想討口吃的也沒處討……”
有人安慰他說：“這大餅雖不好吃卻還頂飽，他們該能多頂些時日的。我們弟兄如今不是也一天隻一張就夠了麼？”
“夠？一張餅子隻半斤麵，夠個屁啊！還不是弟兄們把幹糧分給了百姓，自個不得不勒緊褲腰帶！”最早發牢騷的那個軍卒又罵了起來：“操他媽，老子當初在城裏吃香的喝辣的，如今報國投軍殺韃子，卻連這又幹又硬的破餅子也吃不飽！”
這些軍卒除了大半軍戶出身之外，其餘的都是此前自京城及周邊各縣招募來的鄉勇，彼此都知根知底，他剛這麼一說，立刻就有人揭他的短：“李二狗你小子就吹牛了，當初老子在城裏給人打短工，可整天見著你小子拎著把瓦刀到處竄，見人就問‘大爺，您老府上砌牆蓋房子嗎？’，一天沒活計，你連兩個銅哥兒一隻的油餅都沒得吃，還在這裏說什麼‘在城裏吃香的喝辣的’，說大話也不怕閃了舌頭！”
那個“李二狗”平日裏好發牢騷，脾氣卻不壞，受了旁人這樣揶揄，他也不生氣，又轉移了話題，罵罵咧咧地說：“全軍五萬弟兄，偏生我們騎營倒黴，好好的仗不打，跑出來搞什麼遊擊，一連三天連個鬼影子都沒有，我估摸著八成那天被我們幹了一家夥之後，那些韃子就被嚇破了狗膽，縮在營裏不敢出來搶食打草了。照我說，襲營那天就該殺過去跟他們痛痛快快幹上一場，被他們殺了算老子倒黴，若是老子命硬……哼哼，直把他們趕回蒙古，老子也好早點回家！”他仰著脖子“咕嘟咕嘟”灌了兩口水之後，抹抹嘴角的水漬，忿忿不平地說：“這仗打得——憋屈！”