說到這裏，嚴嵩微微歎了口氣，話鋒又是一轉：“請皇上恕臣鬥膽放言。時至今日，外患未除，更添內憂，國勢之危，實為曆代所罕見。朝廷若不急圖良策，中興之業，隻恐終難有望。然自古以來，未有國亂於內而能攘夷狄於外者，江南叛亂雖為疥癬之疾，若不及時根治，終將成心腹之大患；況且江南乃是國朝根基之所在，天下財賦之重地，斷不可任逆賊蹂躪恣虐。依臣之愚見，朝廷應速速興兵征剿討伐，懲戒謀逆之宗室勳貴，威懾江南臣民百姓，使其不敢再生叛逆之心。如此，則國內可定；國內定，朝廷便可專力而北向，韃虜雖強，誠不足慮也！”
嚴嵩一席話百轉千回，既不誇大其辭，又非泛泛而論，句句都說到了朱厚熜的心裏，他不禁連連點頭，說：“嚴閣老所言深契朕心，江南叛亂確應盡早處置，攘外必先安內方是上策。”他略微停頓了一下，將希冀的目光投向了嚴嵩：“但眼下韃靼屯兵城外，圍攻日甚，朝廷又如何能騰得出手整軍討伐逆賊？”
嚴嵩自以為已經將話說得很透徹，皇上卻直接問到了這個要害問題，情知皇上是要讓他說出來那層意思，盡管話一出口，便要承擔責任，更要承受朝野清議的詰難，但到了這個時候，若是再和皇上耍心眼，恐怕會招致不測之禍，隻得咬咬牙說：“臣懇請皇上俯允韃靼求貢之請，令其速速退兵，還軍塞上。”
朱厚熜聞言沉默不語，隻將眼光投向了一旁的高拱。高拱雖為天子近臣，負有顧問之責，但那隻能是私下晤對之時才可如此，而以他的品秩，卻沒有當著內閣學士的麵就軍國大事隨意置喙的資格。不過，禦前奏對，皇上的眼睛看著誰，誰就得要發表意見，高拱隻好跪了下來：“微臣以為嚴閣老所言乃是當今救時救難之良策，懇請皇上準允施行。”
又沉默了一會兒，朱厚熜緩緩地說：“事急從權，大概也隻能如此了。嚴閣老，封貢是禮部的差事，朕委你為特命宣慰大使，全權處置此事。”
性命攸關，嚴嵩忙起身應道：“謝皇上隆恩。翟閣老建議將此事發六部九卿公議……”
朱厚熜厲聲打斷了他的話：“還嫌朕的臉丟得還不夠嗎？”
其實嚴嵩又怎能不知，尋常之事盡可發六部九卿公議，但象臨城求和這樣屈辱之事若是傳到外廷，不但會鬧得沸沸揚揚，更有損於皇上的顏麵。不過他本就是在試探皇上的態度，更是在不經意間給翟鑾那個“甘草次相”上眼藥，因此，對於皇上的雷霆大作，他心中竊喜，表麵上仍裝出一副惶恐不安的樣子，趕緊跪下，叩頭道：“臣愚鈍，請皇上恕罪。不過，茲事體大，懇請皇上賜下方略，臣方敢領旨。”
朱厚熜毫不猶豫地說：“寸寸河山皆是祖宗基業，絕不能棄於敵手。至於其他的條件，隻要不損我天朝上國之聲威，且對國家有利，就由你參酌著辦。”
皇上既然已經定下了調子，俺答《求貢書》上所提出的五項條件，第一條“止幹戈”，即退出已收複的河套地區；以及第二條“息邊爭”，即割讓遼東沈陽中衛、廣寧衛、蘭萬衛三衛，這兩個條件自然就無從談起；至於第三條“議封賞”、第四條“通貢使”和第五條“開互市”，則需要自己一點一點的跟俺答去磨嘴皮子，至於皇上所說的“不損我天朝上國之聲威，且對國家有利”的要求，固然肯定要大費一番周章，卻也未嚐不是自己嶄露頭角，顯示自己本事的一個好機會！因此，嚴嵩便又叩頭，應道：“臣遵旨。”
略微停頓一下，他又說：“臣愚鈍，恐不能體察聖心而貽誤國事，懇請皇上準允巡城禦史、監營團軍高拱為副使，與臣同行。”
朱厚熜知道，嚴嵩終歸還是怕承擔責任，就想拉著夏言的門生高拱當擋箭牌了，但高拱是他一直悉心培養，日後更要大用之人，他可舍不得讓高拱成為朝野清議的眾矢之的，便裝做輕描淡寫地說：“塞外夷狄求貢求賞不過是尋常之事，有你內閣學士、禮部尚書一人出馬，已盡顯我朝恩遇之隆，何需什麼副使？你是老臣，又有大才，朕自是信得過你。”
“謝皇上。”嚴嵩這一聲很明顯的比剛才低多了。