楊金水和榮王阿寶把自己所知道的一切都講了出來，在場的呂芳、嚴嵩和高拱等人都是無比震驚而又無比憤怒；而且，他們都是位居朝政中樞之人，因而也都跟朱厚熜一樣，清楚地看到了國勢的危難，也敏銳地嗅到了一絲亡國氣息的臨近，一時之間都沒有象往常那樣憤君父之慨，靠聲討江南那些亂臣賊子來表現自己的忠心，而是都陷入了猶豫和彷徨之中。
一直掌控著大明王朝情報係統，卻因一時麻痹犯下了誤國大罪的呂芳最先清醒過來，趕緊跪地請罪，懇請皇上依國法家規將自己明正典刑以謝天下。
朱厚熜還未說話，嚴嵩便跪了下來：“臣啟奏皇上，江南叛亂，呂公公確有失察之過，但事發突然，更因南都鎮守太監趙勇與南直隸錦衣衛指揮使湯正中附逆罔行，蒙蔽聖聽，卻非呂公公之罪，請皇上明察。”
朱厚熜也已從那可怕的幻想中擺脫出來，漸漸恢複了冷靜，說道：“此事日後再議，都起來吧。黃錦，你帶榮王殿下和楊金水下去更衣用膳。榮王殿下不肯附逆謀亂，還千裏迢迢進京給朕報訊，可謂居功甚偉，你從內府撥出內侍宮女各二十名給他，著那些奴才悉心侍侯。榮王千歲有什麼事情，你要即刻奏報於朕。”
皇上的最後一句話格外加重了語氣，顯然是要加強對榮王的監視，黃錦心領神會地說：“奴婢遵旨，奴婢一定悉心伺候榮王千歲爺。”
朱厚熜卻不放心這個率性而又愚笨的“寶王爺”，便又對他說：“阿寶，你且好生將息休養，有什麼需要隻管向黃錦開口。城外戰事正酣，京城也不安寧，你不要隨意出去走動，。”
阿寶跪了下來，說：“皇帝哥哥，高拱、戚繼光等人淩虐天親之事，皇帝哥哥一定要為臣弟做主啊！”
朱厚熜不耐煩地擺擺手：“不就是沒有給你排出藩王儀仗，用十六人抬的大轎子把你恭送入城嘛！待日後若得閑暇，朕自會置酒讓他們給你賠罪。”
阿寶還想再說什麼，跪在他身後的楊金水輕輕扯了扯他的衣襟，他也隻好給朱厚熜磕了個頭，悶悶不樂地跟著黃錦走了。
雲台裏隻剩下了呂芳、嚴嵩和高拱三人，朱厚熜便直接點名：“嚴閣老。”
嚴嵩趕緊跪了下來，應道：“臣在。”
朱厚熜道：“君臣議事，嚴閣老不必拘禮，請起來說話。”說著，他目視呂芳。呂芳趕緊搬過了一隻繡凳，放在了嚴嵩的身後，說：“嚴閣老，皇上賜你座呢。”
嚴嵩將頭在地上輕輕一碰：“謝皇上。”起身又向呂芳拱拱手：“謝呂公公。”
呂芳躬身還禮。兩人對視之時，嚴嵩分明從他眼中看到了一絲感激之色。
朱厚熜問道：“眼下國朝內憂外患，局勢危亡至斯，不知你有何良策？”
“臣老朽愚鈍，不敢稱‘良策’二字，但君父有問，臣但有所，不敢不答。” 嚴嵩自繡凳之上欠欠身：“請皇上恕愚臣冒昧胡言，褻瀆聖聽。朝廷目下大患，一為韃虜，一為逆賊。韃虜以俺答部勢力最盛，酋首俺答承襲其祖父達延汗右翼鄂爾多斯、永謝布、土默特等三部，以河套為巢穴，內修農耕，外行侵伐，十數年間已占據塞外廣袤之地。且西收烏梁海，東征朵顏、福餘、泰寧等兀良哈三衛，勢力東及遼東，西至青海，羽翼之勢已成。彼每每請開馬市，佯示就撫之意，實則鷹揚虎視，無日不圖南進。嘉靖十三年至今，已數度入寇，晉、陝數省之地悉遭蹂躪，殺掠極慘。如今更舉傾族之師，寇犯國門，圍困京畿，虎狼之心已昭然若揭！至於江南逆賊，為著一已之私利竟辜負聖恩，犯上作亂，狂悖之誌不下於韃虜，令人聞之不勝駭然之至……”
見皇上聞言麵露不悅之色，嚴嵩忙提高了聲調：“誠然，國步維艱，於今為盛。但若說國事真已到了不可為之地步，卻是言過其實。想我大明自太祖高皇帝開國，迄今已傳一十一世，祖宗一百七十年基業，仁德廣被，恩澤深厚，百官萬民感恩圖報之心處處可見，此其一；其二，聖明天子宵衣旰食，勵精圖治；忠臣良輔鼎力扶持，直言謀國；仁人誌士上下用命，效死疆場，可謂朝廷正氣不墮，軍心可用，禦寇平叛賴此，家國中興賴此；其三，一幹宵小借富民強國強之新政為題，妄加攻訐，以圖危傾社稷，可謂螻蟻撼樹，不知自量！且不說君君臣臣乃千古不移之大節大義，但凡心存家國社稷之人，也斷不會於寇犯國門之時起兵作亂，幹出這種親痛仇快之事！那些亂臣賊子逆天而行，必遭天譴，竟還敢妄稱什麼‘祖宗成法’、‘春秋大義’，豈不可笑！有此三點，臣可以身家性命斷言，時下雖有韃虜、逆賊交相為患，絕不至動搖我大明之天下一統！”