兩人的分析在情在理，驅散了朱厚熜心中的疑雲：原來是我錯怪他們了！或許是這段時間發生的事情太多，壓力太大，讓我過於敏感，都有些神經質了。或者，難道說，當了兩年的皇上，我竟然在不知不覺中慢慢地被那個嘉靖同化，變得和他一樣性多疑，好猜忌，對誰都不信任嗎？
他自嘲地一笑：這樣也好，現在這個樣子，應該不用再擔心別人懷疑我的身份了……
看到朱厚熜的眼神渙散，呂芳知道主子又開始神遊八極，便輕咳一聲，說：“皇上，奴才有一事不明，想請教嚴閣老。”
朱厚熜回過神來，點了點頭。
得到了皇上的恩準，呂芳將頭半轉著麵向嚴嵩，說：“嚴閣老，奴才也知道，閣老答應賞賜虜賊若幹錢糧布帛，確是情非得已之舉。但虜賊兵臨城下，戰事正酣，朝廷卻突然給賞，難免引起朝野上下的非議……”
呂芳的話說的盡管很含蓄，卻象是當頭的一盆冷水，將朱厚熜心頭剛剛燃起的希望之火澆熄了。
是啊，江南叛亂之事目前仍是朝廷最高機密，知道此事者不過寥寥數人，絕大多數的朝臣、將士和百姓肯定不能理解朝廷為何要急於與韃靼議和，一向以天朝上國之居，“瘦驢拉硬屎”的明朝可不是孱弱無能的前宋，若是接受了“檀淵之盟”，還不知道要引起朝野上下多少的非議和詰難！再者，此前為了激勵軍民抗戰之決心，進行了諸多關於漢蒙兩族民族仇恨的宣傳，加之激戰月餘，明軍傷亡十分慘重，舊恨再添新仇，官員百姓和全軍將士心中都積壓了太多的怒火，若是貿然議和，還要給付錢糧布帛，更會被認為是奇恥大辱。這股怒火得不到宣泄，再有人借機煽動，恐怕會激起兵亂或民變，到時候別說是出兵討伐江南叛軍，京城自己就先亂了陣腳！
朱厚熜用略帶著慌亂的眼神看看高拱，他也是一臉凝重的表情，顯然也正在為此苦惱；再看看嚴嵩，卻還是麵色如常，便問道：“嚴閣老以為呂芳所言然否？”
嚴嵩自繡墩之上微微欠身，道：“回皇上，呂公公所慮甚是。老臣當時也有此慮，故此已與俺答達成協議，令其釋放被擄掠的山西、河北諸省百姓。老臣仔細問過，虜賊各部南下犯境，沿途擄掠百姓近十萬人，其中大半已掠回塞外，但軍中仍拘有三萬餘眾，除卻戚繼光將軍救出的一萬二千五百餘人之外，尚有兩萬……”
嚴嵩還未說完，朱厚熜就開懷大笑起來：這個借口實在是太妙了！此次韃靼各部揮軍南下，山西、河北諸省來不及逃難的很多百姓非死即傷，僥幸得存者也多被掠於軍中充為苦役。這些身陷韃靼虜賊之手的百姓即便不死於韃靼撤軍的道途之中，也要被掠回蒙古發賣為奴，當牛做馬。朝廷給予韃靼一定的錢糧布帛，贖回被擄掠的百姓，隻要有良知的官軍百姓都不會反對，反而會對皇上的“仁厚愛民”之舉大加讚許，齊聲頌揚聖恩浩蕩。而且，這個消息傳了出去，必定十分有利於朝廷與叛軍爭奪民心。自古得民心者得天下，隻要得到百姓的支持，什麼狗屁祖宗成法、春秋大義都是扯淡！
這個嚴嵩，嘿嘿，這個嚴嵩，這麼頭疼的問題，竟然被他如此輕描淡寫的化解了，真是太有才了！