“對對對，權奸巧言令色，蒙蔽君父，與之講道理終歸是講不通的，就如我等今日受惡奴毆打一般。聖人雲，‘道不行，乘桴浮於海’，剛峰兄該易服改容，先找個地方暫避幾日，待京城戒嚴解了之後尋機出城。群情洶洶，民聲鼎沸，權奸再囂張跋扈，諒他也不敢即時就大肆搜捕。”
“諸位學兄高義，瑞心領了。不過瑞竊以為無此必要，”海瑞再次拱手施禮，慷慨激昂地說：“太史公有雲，人固有一死，或輕於鴻毛，或重於泰山。若能以微末之軀喚醒君父及朝臣公論，棄奸進賢，則瑞可謂死得其所……”
正在說著，海瑞就聽到一個低沉的聲音叫了一聲：“海瑞！”
聞聲回過頭去，是那個找李時珍求醫之人，方才鬧哄哄的也看不真切，如今仔細看了，海瑞頓時大驚失色，忙叫了一聲：“呂……”，見呂芳正在用嚴厲的眼色看著自己，忙改口說：“呂先生！”
“海瑞，可否借一步說話？”呂芳不待海瑞回話，就率先走出了出去。
海瑞衝著一臉疑惑的李時珍和眾位同窗拱拱手：“這是學生一個恩公，學生與他說幾句話。”說完之後，趕緊跟著走了出來。
李時珍所賃居的寓所是京城之中的偏僻之地，轉過街角是一條僻靜無人的小巷子，呂芳背著手站定了，海瑞上前長揖在地：“海瑞見過呂公公。”
“罷了。”
“呂公公微服出行，瑞眼拙，竟未曾認出，失禮之處萬望見諒。”海瑞急切地問道：“呂公公，皇上安否？”
呂芳不耐煩地說：“皇上一切安好。咱家問你，你可是動手打了嚴世蕃？”
呂芳於他有舉薦之恩，海瑞也不好瞞他，隻得老老實實地說：“是。”
“快將詳情告訴咱家。”
聽海瑞講了剛剛發生在嚴府門口的一場衝突，呂芳怒道：“好不知事的後生小子！誠如李先生方才說言，你們真真不知死活！妄議國政、詈罵閣臣的罪名也是你們所能承擔的？竟還當真動起了手！”
“呂公公……”
“你先聽說我！”呂芳喝道：“你們莫非不知，眼下大亂初定，人心浮蕩，虜賊隨時都會再度進犯，我朝上下若不同舟共濟，先自鬧將起來，局麵如何收拾？社稷還要不要匡扶？中興還要不要再造？身為太學生，竟做出這等孟浪之事，聖人教誨，都讀到狗肚子裏去了嗎？”
呂芳罵的十分刻薄，海瑞不禁又犯了執拗的脾氣，亢聲說：“社稷傾覆在即，官軍百姓皆應戮力同心，力抗強敵，朝中卻有權臣怯敵畏戰，力主與虜賊議和，致使朝廷受臨城脅貢之奇恥大辱。舉國上下，但凡有良知之人皆欲食其肉寢其皮而後快，瑞及同窗憤天下之慨，持定清議，罵奸懲惡，也算不上什麼孟浪之舉。”
“還在強辯！”呂方冷笑著說：“如若你們還怕大明的天下不夠亂，還怕皇上萬歲爺不夠煩心，就隻管鬧好了！”
聽到呂芳提到皇上，海瑞突然想起了了方才他是在李時珍的寓所，當即大驚失色：“皇上的聖體可是……可是違和？”
呂芳板著臉不說話，隻冷哼了一聲。
海瑞再次長揖在地：“呂公公，瑞知此事非是人臣可以問的，但皇上身係我大明社稷安危、萬民福祉，當此國難，萬不能有事，請呂公公代瑞恭請皇上珍惜龍體。瑞願以賤軀以贖，為皇上祈福添壽。”
呂芳臉色稍微緩和了一點，卻還是冷冷地說：“皇上是百官萬民的君父，心憂家國社稷天下蒼生，隻要我們這些做臣子的少給朝廷添些亂子，龍體自然大安。”
海瑞怎能聽不出他話裏的嗔怪之意，卻說：“此事不隻關乎朝廷顏麵，更關乎大明國運，絕無退讓之餘地，還請呂公公體諒。”
“關乎大明國運？”呂芳心裏苦笑一聲，韃靼虜賊雖然已經開始撤軍，但朱厚熜和朝廷重臣都認為，江南叛亂之事無論如何也不能在他們退軍出大同之前泄露出去，因此，他也不知道該怎麼說服眼前這個執拗的年輕人。不過，看看眼前這個年輕人，雖說來京城近一年了，官話中那南方口音也少了許多，但那雙眼睛卻還是如自己第一次在昭寧寺見到過的那樣清澈，仿佛是一汪一眼就能看到底的潭水，看不到一絲官場中人那種狡黠圓滑的神光……