一大早，散布在京城各處寺廟、道觀的難民們都爬了起來，拖著沉重的步履，頂著冬日淩晨的嚴寒，扶老攜幼，成群結隊向順天府設在京城四周的粥廠走去。
淩厲的西北風呼呼地吹著，撕扯著他們那襤褸的衣衫，象帶走梢頭那最後一片枯黃的樹葉一樣，無情地帶走了他們身體裏僅有的一點熱量。
這樣的天氣，實在不適合已經連續多日未曾吃過一頓飽飯的人外出。但是，每一個人都知道，若不趁著還有力氣爬得起來，走到粥廠領到一碗能照得出人影的稀粥，那就永遠也不用再起來了。
盡管塵世中的一切苦難已讓他們不堪重負，每一個人都曾不止一次地想過要結束生命，但總有一些莫名其妙的理由支撐著他們堅持活了下來，日複一日地早晚奔波於各處粥廠。其他的時間，則聚集在生意依然火暴的各大酒肆門外，等著酒肆的夥計抬出泔水桶，從裏麵撈出一點可以果腹的殘羹冷炙；或是跟在那些酒足飯飽之後，滿意地剔著牙，施施然從酒肆之中踱出來的達官貴人後麵，沒口子地說著“老爺大福大貴，升官發財”之類的話，期待著那些老爺們能發發善心，從口袋裏扔出一文兩文銅錢——盡管絕大多數的時候，他們都要被那些老爺們的如狼似虎的長隨狠狠一腳踢走，還是沒有人會放過向任何一個老爺說那些吉利話的機會。
粥廠設在一塊空地上，四周用蘆席圍著，還用粗木搭成一個簡陋的大門，此時還沒有開，四麵八方湧來的難民手扶著木柵欄，拚命伸長了脖子，眼巴巴地向裏麵看去。
偌大的粥廠裏，一字排開的十幾口大鍋架在石頭壘成的大灶頭上，都冒出了衝天的水氣。每口鍋前都搭著一個木架，一個衙役正站在木架上，抱著糧袋將白花花的大米往鍋裏倒。
那是大夥的救命糧啊！等待施粥的難民們都在狂咽著口水，在心裏不停地念叨著：“多倒點，多倒點！”
或許是老天爺聽到了他們的祈禱，那個衙役似乎確實沒有停手的意思，直到手中那糧袋倒空了，才提著幹癟的糧袋從木架上跳了下來。
難民們都在心裏罵了起來：“敗家子，怎麼不把糧袋翻過來抖上一抖？鍋裏興許還能多上一把米呢！”
米剛剛下鍋，看來救命粥還要再等上一會才能領到，扒在柵欄上拚命張望的難民們下了最大的決心，才將頭轉了回去，緊緊地聚攏在了一起。同一個村子的鄉親們自動地圍成了一個大圈，將體弱的婦孺孩童圍在中間，用自己的身體為他們抵擋冬日的寒風。
亂世之中，這種相互的關愛或許是他們能支撐到今天的最大力量。
大概施粥的時間快要到了，那十幾口大鍋邊的木架上，又都站著了一個衙役，叉著雙腿，操著一根長長的木棍，用力地在鍋裏攪著。隨著他們的攪動，濃濃的粥香飄了出來，等待施粥的難民們一陣騷動，每個人都不由自主地迎著寒風，拚命地吸著鼻子，追逐著那誘人的香味。
人群之中，一個老者一邊猛地吸著鼻子，一邊喃喃地念叨著：“寧做太平犬，不為離亂人……”他身上的那件長衫盡管已經被汙漬浸染得看不出原來的顏色，但在周圍一大群粗布短衣之中，還是那樣的惹眼。
粥廠的門終於開了，人群又是一陣騷動，但都自覺地排成一條長龍——在吃過幾次差爺的鞭子，甚至被搶去手中的破碗摔個粉碎之後，已沒有人敢爭搶著湧進去。
其實這本來也是一個兩難的選擇：那空空如野的腸胃是多麼希望能早一點得到熱氣騰騰的米粥滋潤，但若是老天保佑，並能再堅持半個時辰，卻能領到比前麵的人略微多幾顆米的鍋底冷粥。
今日卻與往日有些不同，自粥廠出來的衙役沒有吆喝著命令他們老實排好隊準備領粥，而是抬出了一張桌子，一個四十出頭，書吏打扮的人站在了桌子上，隨意地將手抬起來，隻在肚子上拱了一拱，大聲地咳嗽了一聲，將眾人的目光聚集在自己身上之後，開始訓話。
剛開始的時候，沒有人關心他在說些什麼，那濃濃的米粥香味刺激得他們開始瘋狂地吞咽著口水，已經整整響了一夜的轆轆饑腸此刻發出了更大的響聲；接著，前排的人開始歡呼起來，聲音是那樣的響亮，簡直不象是餓了多日的人所能發出的。隊伍中間的人開始向站在自己前麵的人打聽，於是很快的，所有人都知道了一個驚人的消息：皇上說了，前些日子因為要打仗，不能隨便動用軍糧，隻得委屈大家了，但他無時無刻不在為大家所受之苦揪心，如今韃子已服威自退，朝廷便可調用軍糧發賑，自即日起，施舍給大家的米粥要定下兩條規矩：插筷不倒，冷掬可食。主持粥廠的官吏誰敢不聽，就把他扔到鍋裏去煮了吃。皇上還說了，發賑之糧是百官及全軍將士體念國家之難、民生之苦，自牙縫中省出來的，若是有一顆一粒吃不到難民的嘴裏，就是犯了欺天之罪，天理國法難容！