其他的都好說，隻是那“插筷不倒，冷掬可食”，許多人都不明白是什麼意思。
那個儒生服飾的老者當日也算是一方賢達，被鄉親們禮尊著站在了隊伍的最前列，最早聽到了這個消息，此刻他便成了官府的代言人，大聲武氣地說：“‘插筷不倒，冷掬可食’都不明白麼？鍋裏的粥要能立得住筷子，放涼了要能拿手捧著吃！鄉親們，皇恩浩蕩，我們今後領到的再也不是那種清湯寡水的米湯，而是能頂飽的厚粥了！”
眾人眼中的疑色更濃了，官府剛剛開始施粥發賑的時候，也曾有人大聲地發出抗議，幾斤的米要添幾大桶水，熬出的粥能照得見人影，這還叫粥嗎？差爺先是解釋說朝廷糧食本就不多，還要打仗，能給大夥施這樣的粥就不錯了；接著便開始罵刁民：還想要厚粥？也不看看自家的祖墳有沒有冒出那樣的青煙；接著便是鞭子齊飛，或是還不解恨，就搶走手中的破碗摔個粉碎，讓那個倒黴的家夥再也無法領到救命的稀粥，現如今，卻又說鍋裏的粥能立得住筷子，放涼了能拿手捧著吃，又不是自家吃自家的飯，可能嗎？
有人開始不加掩飾地發出嗤笑，那個老者仿佛是受到了侮辱一樣吼叫起來：“你們這些刁民，竟敢猜疑皇上的浩蕩天恩！方才衙門裏的差爺說了，保證每人每日按八兩發賑，今天鍋裏的米就多下了一倍！皇上從官倉調來的糧食，就堆在粥廠裏頭，不信的話，你們自家去看！”
大家慌忙踮起腳尖，越過前麵的人頭向粥廠裏麵看過去，一排排石頭壘成的大灶鍋之後，整整齊齊碼放著一排排裝的糧袋。好家夥！這樣的場麵，大概隻有在縣裏押解收到的田賦送到府裏去的時候才能看得到！
“大家也不必害怕，那些兵士都是皇上派來的，就防著有刁民搶我們大家的救命糧。官府的差爺說了，不必慌也不必搶，那邊還有十幾口大鍋在熬著，保管每個人都有！”那個老者說完之後，突然大哭了起來：“皇上聖明！皇恩浩蕩啊！”
見他跪了下來，已被這突如其來的消息震懵了的人們如夢初醒，一起跪了下來，大哭著喊道：“皇上聖明！皇恩浩蕩！”哭聲是那樣的響亮，震飛了遠處幾棵大樹枝頭上棲息的一群麻雀，撲扇著翅膀射向遠處的天際。
仿佛是被萬民頌聖之聲感染了，那個站在桌子上的書吏抬手抹去了眼角淌落下來的一滴淚，悄悄地跳下地，低聲對身旁的衙役班頭說：“此情此景，實在令人不忍卒看，學生要先行告退了。李班頭，這裏就勞煩你帶弟兄們幫忙照看著，不要出什麼亂子。”
“馬老爺果然菩薩心腸。”那個李班頭體諒地說：“今日天冷，馬老爺快請家去歇息，晚間施粥用糧的單子，小人自會送到馬老爺府上簽字。”
這位書辦名曰馬德善，曾中舉人，選官出任過九品教喻之類的學官，其後在八品縣丞任上獲罪丟官，被順天巡撫王世恩禮聘為幕友，故衙役班頭尊稱他為“馬老爺”。此刻，聽李班頭提到施粥用糧的單子，他突然象是被馬蜂蟄了一般，驚慌失措地說：“李班頭，學生正要與你說說此事。”他看看身邊那些興高采烈排隊等著施粥的難民，壓低了聲音說：“往常弟兄們做的那些手腳，學生就當沒看見。但如今是皇上發下的皇糧，且不可再做那種有傷天理之事。”
有傷天理？李班頭在心裏冷笑一聲，老窮酸，往日給你分錢的時候，怎不見你說什麼有傷天理不有傷天理的鳥話！但他知道，馬德善人雖迂腐，卻是王撫台跟前得用之人，王撫台對他也頗為信任，否則也不會派他來監管粥廠，趕緊媚笑著說：“馬老爺說的是，弟兄們都不是那種不明事理的渾人，撈錢也不能撈這種砍頭的錢。瞧今天這陣勢，皇上派了軍爺來看著呢！”
“是不能褻瀆聖恩。”馬德善又加重了語氣，重複說了一遍：“不能褻瀆聖恩！”
李班頭沒口子地應道：“是是是，不能褻瀆聖恩，不能褻瀆聖恩！馬老爺快回家歇著去，這裏有我兄弟看著，保證不會出什麼亂子。”
馬德善長歎一聲：“歇不了啊！學生親眼見到皇上一片仁厚愛民之心，親耳聽到萬民頌揚君父之聲，心中不勝感懷涕下。當此盛世，遇此聖君，學生自然要趕緊回去草擬一份謝恩表，讓這些難民打上手模，由王撫台呈獻給皇上！”