馬德善人雖坐了下來，臉色卻絲毫沒有緩和，瞪著眼睛盯著洪七爺，說：“洪老板，你莫不是不相信我說的話吧？我擔著風險把衙門裏機密要事告訴了你，你若是不信，自家派人去各處粥廠看看，幾千石糧直接運到了粥廠，一袋袋的米往鍋裏倒，朝廷手中沒有吃不完的糧食，皇上能這麼大方？”
這個時候，一個愁眉苦臉的股東也說話了：“馬老爺說的不錯，今兒早起，我去日月興茶樓吃茶，聽到有人說了，京城被韃子圍困之後，運河裏的漕船都停在了山東地界，如今韃子退了兵，就要運往京城來了。”
“對對對，我也聽說了，江南的糧米和銀子早就該解送京師了。隻是通州那邊的糧倉都被韃子搗毀，不好存放。不過，皇上已命戶部、工部調集工匠，加緊搶修倉場，就為了裝糧食。”
“哪裏是不好存放的問題！我可聽人說是因冬季水淺，千石以上的大漕船且不好行抵通州，朝廷已命換用淺幫小船裝運呢。”
“是這樣的。我還聽人說，皇上有意要循戰前之例，以人力運糧進京，幾百萬石的糧食，戶部卻拿不出那麼多的腳力錢！”有人憤憤不平地說：“自通州至京城不過百裏，除了給一成糧食歸個人，一石糧還要給半兩銀子，哪朝哪代都沒有這樣的規矩，害得我們當日多花了數倍的腳力錢才能雇到腳夫，算下來，本錢竟達到了一兩半到二兩一石，我做了這幾十年的買賣，竟還從未見過有這等高價！”
“話也不能這麼說，前些日子一石米賣到了八兩銀子，也是從未有過之事啊！”有人說：“照我說，隻兩、三個月時間就是兩翻的利，李老板也莫要太過貪心才是。”
那個李老板不服氣地說：“八兩銀子怎麼啦？做買賣的，誰還嫌賣價高麼？銀子又不咬手！老輩子都傳說，正統年間也是韃子圍了京師，一石米不就賣到了二十兩銀子嗎？誰又不是傻子，能現放著白花花的銀子不賺！”
有人不解地問道：“如今韃子退了兵，各軍正在休整，為何不讓他們去運糧食？”
有人立即接口說：“老兄！當日各省勤王之師抵達京師，戶部想讓他們分批去往通州軍糧庫領取自家半年糧秣，惹得各軍士卒多有怨言。如今剛打了勝仗，那些軍爺更是驕橫，哪裏肯去幹這等苦役！照我說，還不如讓那些臭要飯的去，省得白吃朝廷的糧食！”
“對對對，”有人恍然大悟：“聽馬老爺說，昨日順天府接內閣轉上諭，詔命自次日起，將賑濟難民的口糧自每人每日四兩升至八兩，定下了‘插筷不倒，冷掬可食’的律法不說，還派出禦林軍兵士監督。我就納悶了，皇上怎會把糧食白白地往那些臭要飯的嘴裏填，如今聽你們一說，我倒明白了。”
說自己明白了其中緣由，卻又賣關子閉口不往下說，有人就不高興了：“我們這些人可不比你錢老板精明，明白什麼了也說出來大家夥兒都長長見識啊！”
那個錢老板自得地一笑：“連這都看不出來麼？朝廷打的是以工代賑的主意！先讓那些臭要飯的吃幾天飽飯，有了力氣了才好給朝廷幹活啊！”
有人點點頭，附和他說道：“說的才是。反正要發賑給那些臭要飯的，那可是個無底洞，還不如讓他們為朝廷幹活，當苦力賺點錢糧，日後也有回鄉的盤纏。”
有人搖頭晃腦地說：“怕不單是要運糧，自大同至京師各處城池關隘都被韃子損毀，也需人去修。讓那些臭要飯的去修，也是以工代賑。如此便能兩難自解了。”
“高啊！”有人大聲讚歎道：“你王老板的識見，隻怕比那些閣老、尚書都勝過一籌呢！”
那位被稱為“王老板”的人樂得滿臉開花，嘴上卻還在客氣著說：“見笑，見笑……”
馬德善終於忍不住了，將手中的茶碗重重地墩在桌上。茶碗發出清脆的響聲，將眾人的目光都吸引了過來，隻見他滿臉怒容，咬牙切齒地說：“在其位謀其政，不在其位不謀其政。你們這樣妄議國政，就不怕落下個‘商人幹政’之罪嗎？”