見兒子雖然爽快地拿出了銀票，卻是一副心疼不已、強裝笑顏的表情，嚴嵩便說：“鄢茂卿送那些黃白之物，隻為保個平安或是加官進爵，本是人盡皆知的官場陋規，隻要不出亂子就沒人追究。賀蘭石送來這張銀票，卻是把你我父子推到了風口浪尖之上。小心駛得萬年船，皇上能否俯允所請還在兩可之間，我們嚴家且不可受他牽連。”
嚴世蕃的臉色突然變得慘白：“爹的意思是——”他猛地打了一個寒噤，才接著說道：“皇上也有可能不利於賀蘭麼？”
嚴嵩陰冷地一笑：“天作孽，猶可恕；自作孽，不可活。他賀蘭石要冒天下之大不韙，也怨不得旁人！若真是那樣，這張銀票就是他行賄官員、圖謀私利的鐵證！”
“兒子以為當不會如此……”嚴世蕃皺著眉頭，一邊想一邊說：“論說賀蘭老板雖有商人幹政之嫌，卻也是一番好意，眼下朝廷缺銀子，他願為國家分憂，這有何不好？”
嚴嵩不耐煩地說：“會不會，你說了不算，為父說了也不算，一切都得聽憑聖天子裁奪。再者說來，楚人何辜，懷璧其罪，你莫非忘了沈萬山是怎麼死的？！”
聽父親提到了沈萬山，嚴世蕃也默然了。大明開國之初，南京豪富沈秀沈萬山主動出資整修了南京城三分之一的城牆，後又奏請以私產犒軍。明太祖朱元璋大怒，曰：“匹夫犒天子軍，亂民也，宜誅！”雖經賢後馬皇後勸阻，朱元璋免了他的死罪，卻抄了他的家，將其發配到了雲南蠻荒之地充軍。前事不遠，眼下朝廷財政又是如此艱難，誰知道皇上會否效法祖宗舊例？此前京城糧商囤積居奇，不是有很多朝中大臣建議將那些糧商的家產抄沒入官充為國用嗎？皇上若是被他們說動，隻怕賀蘭石有十顆腦袋也難保！
想到這裏，嚴世蕃說：“兒子明白爹的深意了。隻是賀蘭石與英國公張老太師關係非同尋常，若是他們知道是爹給皇上進言，隻怕日後會對爹心生怨氣……”
嚴嵩啞然失笑：“你道你爹是陳以勤那樣的書呆子麼？這等大事，自然要恭請聖裁，人臣豈能隨意置喙？”
嚴世蕃不好意思地一笑：“爹說的是。我大明自有許多自以為聰明的人，一天到晚老在皇上麵前呱噪，成事不足，敗事有餘……”
嚴嵩擺擺手：“好了，不必再說這些不相幹的話了。事不宜遲，吩咐人備轎吧！”說著，他站了起來，動手用那塊藍布包袱皮包裹起《率意帖》，卻歎息道：“美人一別，再無芳草，可惜，可惜……”
嚴世蕃眨巴著那隻獨眼，說：“爹對此寶既然這麼看重，依兒子之見，就不必敬獻皇上了。”
“這——”嚴嵩停了手，遲疑地說：“這樣可合適？”
“爹擔心被那幫無孔不入的番子偵知此事吧？”嚴世蕃指著已被嚴嵩婉言拒絕接受，賀蘭石走的時候卻“無意”遺忘在座位上的那隻商代銅甑，說：“賀蘭老板來我家中之時，手中隻提了一隻木匣，爹就將這件商器敬獻給皇上。諒那幫廠衛鷹犬眼睛再毒，鼻子再靈，也看不穿賀蘭老板懷中還揣著異寶！”
誠如嚴嵩方才所言，那件商器雖也難得，卻並非世上僅此一件，這《率意帖》卻是舉世無雙的神品，對於他這樣的書法大家來說，更是必欲得之而後快的奇珍異寶，讓他乖乖地交給皇上，心裏也是一千個不情願，一萬個舍不得，但關乎官運前程甚至身家性命，他也不敢貿然決斷，就追問道：“若是他被朝廷拿獲，大堂之上，五木之下，他會否說出此事？”
嚴世蕃其實也留了一手——賀蘭石送給他的可不止一萬兩銀子，而是實打實的兩萬兩，隻不過賀蘭石體諒他們這些當官之人謹慎小心，隻開了一張一萬兩的巨額銀票，其他的是五百兩至兩千兩不等的零散銀票，還分散在京城各大銀號，兌付之時也不會引起旁人的懷疑，因此他隻給父親拿出了那張銀票。見父親還有些不放心，便說：“商人講究‘誠信’二字，爹為他盡力幫忙，成與不成他也怨不得我們。若是他隨意攀扯，妄圖移禍於我嚴家，嘿嘿，”他陰冷地笑道：“兒子自有辦法讓他閉嘴！”
見兒子說得如此信誓旦旦，嚴嵩也就釋然了，笑道：“皇宮之中古玩字畫甚多，當差的那幫閹奴又都是些有眼不識荊山玉的俗人，與其將這舉世無雙的神品放在內庫被蟲蛀鼠咬，不若留在我們嚴家妥為保管，也算是為後世保有一大瑰寶。”
嚴世蕃歎道：“爹拳拳護寶之心，於存續中華斯文元氣又立下了一大功，後世之人念及於此，必將對爹感激不盡！”