賀蘭石已經告辭而去，嚴嵩還坐在客廳的太師椅上沉默不語。那份《率意帖》靜靜地躺在他身旁的桌子上，他卻看也懶得再看一眼。
送賀蘭石的嚴世蕃回來了，見父親如此，便湊趣笑道：“兒子知道爹對這《率意帖》心儀已久，今日得之，也算了卻爹多年來的一大願心了。”
嚴世蕃所言非虛。張旭為盛唐大書法家，運筆大開大闔，體態奇峭狂放，開王羲之之後又一新境界，有“草聖”之稱。嚴嵩作為嘉靖一朝書法名家，當年也甚喜行草，於此浸淫日久，這些年於書法一道更有大乘之後，才反璞歸真，專工隸楷，但對“草聖”張旭仍是推崇備至，對張旭的書法名作《率意帖》自然更是必欲得之而後快。賀蘭石真可謂是煞費苦心地投其所好了。
嚴嵩看了兒子一眼，卻不說話。
嚴世蕃裝作不解地問：“爹以前每得書法珍品，無不欣喜若狂，今日為何卻為何不甚歡喜？莫非這《率意帖》竟入不得爹的法眼嗎？”
嚴嵩搖搖頭，緩緩地說：“張伯高（張旭的字）書法一向以險峻沉雄、跌宕超逸著稱於世，《率意帖》又是其鼎盛之年傾心之作，如瀑飛泉湧，汪洋恣肆，又似名將臨敵，嶽持淵停，極盡似奇反正、渾然天成之妙，千年以降，舍王右軍（王羲之的字）《蘭亭閣序》，誰與爭鋒？為父若不為之心折，隻怕要被人嗤笑為不知書家之妙了！”
他撫摩了一下靜靜地躺在藍布包袱皮上的《率意帖》，歎了口氣，接著說道：“若在平日，為父得此神品，必焚香沐浴，擊節稱賞一番。可今日……唉！”
“這有何難！”嚴世蕃興衝衝地說：“今日請爹回來之時，兒子已命人備下熱水，這就著人伺候爹沐浴更衣，再將它高懸於明燭之堂，置酒陪爹做長夜之飲。兒子記得唐人筆記中所載，張伯高生性嗜酒，往往大醉後呼叫狂走，然後揮筆寫狂草，或許這《率意帖》便是他酒後所做。爹一邊飲酒，一邊欣賞這無上妙品，豈不正合了古人之意？”
嚴嵩的麵色緩和下來：“難得你一片孝心，若真能如此，也是人生一大快事，隻是”他又歎了口氣：“欣賞名家驚世絕豔之作，須得沉心靜氣，神遊物外，方能體會其中之妙，依為父如今之心態，萬難做到心無旁騖，隻怕褻瀆了此等神品……”
嚴世蕃不好繼續裝糊塗，說：“爹是否覺得賀蘭老板所說之事頗為棘手？”
嚴嵩說：“譽則功在社稷，毀則名教罪人，何隻‘棘手’二字可以論之！我問你，你收了那個賀蘭石多少銀子？”
嚴世蕃腆著臉說：“不敢瞞爹，賀蘭老板曾送了兒子一張一萬兩的銀票……”見父親的臉立刻又沉了下來，又趕緊解釋說：“兒子也並不是貪他這點銀子，實因爹曾經說過，朝廷即將用兵江南，首要之務一是選將練兵，二是籌措軍需。選將練兵這等大事朝廷已有方略，惟有籌措軍需之事卻頗為不順。爹如今管著戶部，兒子自該為爹分憂才是……”
嚴嵩突然擺了擺手：“什麼也不用說了，著人給我備下一隻湯婆子，我即刻進宮覲見皇上。”
嚴世蕃心中暗喜，卻說：“爹，這個時辰隻怕皇上已經安寢，爹就在家歇息一夜，明日一早去見皇上也不晚。”
“如今皇上宵衣旰食，這會兒必定還在東暖閣裏批閱奏疏。茲事體大，要即刻上達天聽才是，等到明日隻怕就晚了。”嚴嵩說：“廠衛番子暗探密布京城，他賀蘭石今日到我嚴家之事，必定瞞不過皇上。與其耽擱時日讓皇上猜忌，不若立時就奏報皇上，聽憑聖天子裁奪。”
“兒子這就命人伺候爹沐浴更衣。”
“讓人給我拿一套幹淨衣裳來，沐浴就不必了。”嚴嵩笑道：“大禹治水，曾三過家門而不入，留下一段千古傳誦的佳話。當今聖上睿智無匹，也不會在乎臣子身上的一點異味。”
嚴世蕃將崇拜的目光投向父親，由衷地讚歎道：“有爹這樣公忠謀國之臣，大明社稷幸甚，天下蒼生幸甚！”
“又在說起渾話了，也不怕旁人聽了去笑掉大牙！”嚴嵩站了起來，說：“把賀蘭石送你的銀票拿出來！”
“這——”嚴世蕃剛開口，隨即就明白了父親的用意，忙從袍袖之中掏出了一張京城最大的銀號寶源號開出的“見票即付庫平銀一萬兩”的銀票，遞給了父親：“兒子也不曉得這賀蘭石是怎麼搞的，非要拿出銀子來謝我嚴家，兒子千般推辭，他也不肯收回。哼，這幫商賈之徒就隻知道世間有銀子，本是我父子二人一心為公的謀國之舉，倒讓人以為竟是為了他的銀子……”