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按照預定的安排，所有的操演項目都完成之後，皇上要犒賞營團軍全軍。這是新正年節之時的例行恩賞，但往常年份因朝廷財政吃緊，總是拿幾乎相當於廢紙一張的“大明寶鈔”來應付全軍將士，今年卻是不同，朱厚熜決定發內庫存銀用於犒軍--有先前抄沒薛林義、陳以勤等謀逆之臣家產之時，戶部為皇上預留的那一百萬兩銀子的埋伏，京城四十萬將士每人可分到二兩銀子，錢雖不多，總是浩蕩天恩，營團軍要再次集合全軍，領賞謝恩。
趁著集合軍隊之際，呂芳奏請皇上略事休息。朱厚熜俯允所請，在高拱及錦衣衛眾太保的陪侍下，移駕營團軍中軍大營。其他王公大臣陪著皇上或站或坐了兩個多時辰，也正好可以趁這個機會走動走動，舒緩一下緊張的神經以及已有些麻木的手腳。
到了中軍大營坐定之後，朱厚熜明顯地猶豫了一下，才說：“肅卿，朕問你，此前發配你軍中效力的那個國子監監生海瑞可好？”
盡管高拱也知道海瑞非同尋常，但聽到皇上居然親自垂詢問好，也忍不住嚇了一跳，忙說：“回皇上，海瑞一切都好。”
“他可吃得了軍旅之苦？”
“回皇上，海瑞到我軍中之後，臣與誌輔、元敬等人憐其有才，未曾讓他參與操練，隻在中軍幫著處理一些文牘雜事。”
“哦，如此便好。”朱厚熜仍是不放心，又問道：“到軍中效力，他可願意？”
高拱苦笑一聲：“請皇上恕臣直言。我朝重文輕武，尋常士子向來瞧不起武人，他又是獲罪被削籍斥為奴兵，又怎會願意？臣已與他深談過多次，卻還是未能解開他的心結。”
朱厚熜也明白，鑒於前唐統軍大將擁兵自重，不尊天子號令，不從朝廷調度，最後釀成藩鎮割據之禍，有宋而始，都采取“以文統武”的辦法，明朝更將文官節製武將的禮製推向了頂峰，不但四、五品的知府，六、七品的監軍、禦史可以指揮二、三品的總兵或四、五品參將，就連那些雖有功名，卻還未曾出仕為官的舉人甚至秀才，也有資格與總兵參將分庭抗禮。因此，削去功名、發配充軍的懲處對於一個士子來說確實過重，尤其是對於海瑞這樣一個至剛至陽的人來說，或許比殺了他還難受！他焦急地問道：“他情緒可是很不好？沒有鬧出什麼絕食之類的事情來以死抗爭，以死明誌吧？”
“回皇上，依臣看來，海瑞雖太過迂直，卻謹遵禮法，加之束發受教多年，自然明白雷霆雨露莫非天恩之禮。隻是終日鬱鬱寡歡，更不與旁人說話，虧得有前軍統領曹聞道知曉他獲罪事由，暗自語於他人，其他軍卒才不與他計較。”
朱厚熜這才放心了，感慨地說：“到底是個書生，勘不破流品俗念啊！他今日可在軍中？”
“回皇上，天子檢閱六軍，依國朝規製，獲罪從征之人不得參與。臣這兩日安排他去輜重營清理去年帳目，點查所餘糧秣輜重了。”高拱試探著說：“可要臣傳他過來見駕？”
“這……”朱厚熜猶豫了。說心裏話，到明朝之後，除了張居正之外，他最想見的人就是“舍得一身剮，敢把皇帝拉下馬”的海瑞海剛峰，可不知道為什麼，他可以坦然地去見張居正，卻一直怕見到海瑞，尤其是海瑞並不讚同他一力推行的新政，更讓他多了幾分顧慮幾分膽怯……
見皇上猶豫，高拱忙說：“是臣慮事不周。海瑞因妄議國政、辱罵嚴閣老而獲罪，皇上若是召見他，傳了出去恐怕嚴閣老顏麵上掛不住，此刻不見也好。”
高拱幫他找到了逃避的借口，正在做著激烈的思想鬥爭的朱厚熜鬆了一口氣，點點頭說：“是這個理！國朝變亂頻仍，朕如今還多有倚重嚴嵩之處，不能寒了他的心。你且告訴海瑞，寶劍鋒從磨礪出，梅花香自苦寒來，要成大器，就得忍人之所不能忍！讓他好生在軍中曆練，朕沒有忘了他這個海瑞海剛峰，還指望著他移孝做忠呢！”
“臣遵旨。”
朱厚熜想了一想，又說：“你再告訴他，我大明軍中眾位將士，雖未曾習學過詩書，受教於孔孟，但都是忠勇愛國的熱血男兒，他倘若心裏還有朕，便不能持才傲物，藐視同僚，閑暇之時可幫著軍中袍澤寫封家書，以慰老母幼子思念之情；操練之餘，還可教弟兄們讀書認字，孔子曰‘有教無類’，既然身為聖賢門徒，就該將國朝斯文種子普及眾生。朝廷日後要革新武將詮選任用之製，從行伍之中簡拔有功之士充掖軍旅，能識文斷字是首要條件，北宋狄青由一名黥麵罪卒而成一代名相，焉知我大明軍中便尋不出一個狄青？”