這已不僅僅是給海瑞的聖訓了，高拱那樣聰慧之人怎能聽不出弦外之音，忙說：“皇上聖心遠慮，臣謹領聖諭，效法兵工總署懷柔鐵廠之例，在軍中開辦夜校，教軍卒讀書認字。”
“此事隻是朕的一個想法，還未考慮周全，倒也不必急於一時，如今首要之務還是平定江南叛亂，還是讓弟兄們加緊操練，以備朝廷用兵江南。待國家安定之後，再徐圖推行即可。”朱厚熜說：“你方才說到嚴嵩，朕又想起了一個人，便是你的恩師首輔夏言。自議禮而始，朕與他相知也近二十年了，君臣相濟，走過了多少風風雨雨。今日當朝大員俱都在此，卻惟獨隻缺他一人，朕心裏也頗不好受……”
高拱不明白皇上為何突然提到恩師夏言，也不敢隨便說話，隻得垂手屏息，恭謹肅穆地站在那裏，靜聽皇上的下文。
朱厚熜緊緊地盯著高拱，緩緩地說：“有些話隻怕在你心裏盤旋了許多時日，隻是怕朕惱怒，不敢說出來而已。朕知道你難，也不怪你。其實普天之下，誰都知道新政是朕的主意，夏閣老替朕背了黑鍋。可如今這種情勢，他若複出任職，非但江南謀逆倡亂的那幫藩王宗室、勳貴大臣更有了借口，隻怕朝廷諸位臣工也會有所非議，隻能再委屈他一段時日了。”
韃靼興師犯境，圍困京師，兩軍大戰正酣之時，京城又出了薛林義、陳以勤謀逆之事，盛怒之下的朱厚熜責令首輔夏言回府養病，其實還存了一份保護他的心思，即是要起用嚴嵩主持與韃靼議和之事，由嚴嵩承擔朝野士林清議的詰難，待風頭過去之後，還要將他起複，仍由他秉持國事，推行新政。可是，江南那些藩王宗室、勳貴大臣又趁機謀反叛亂，就使得問題變得異常複雜起來。
江南叛軍始終不敢公開宣布造反，而是打著“清君側，正朝綱”的旗幟起兵靖難，君側奸佞是誰，朝綱何以不正，自是毋庸多言的；加之夏言為人剛直跋扈，又多年當國秉政，得罪了不少官員，朝野上下有“不聞費宏，不知相大；不睹夏言，不知相尊”之譏，叛軍將攻訐的矛頭指向他，倒很是迷惑了不少人。
還有最關鍵的一點，此次江南叛亂波及南直隸、浙江、湖廣、江西、山東、河南數省，各省府州縣大小官員或戰或降或走，卻出現了一個很奇異的現象：朝野士林風評不佳的嚴嵩等人的門生故吏，幾乎都掛冠潛行，倉皇逃回北京，雖有棄職失地之罪，但法不責眾，朝廷下了恩旨，準其由京官具保之後調任他職。而以夏言為首的剛直方正之人的門生故吏，包括那些尊禮派官員卻發生了兩極分化，一部分恪守臣職，率領為數極少的守備兵士、三班衙役，甚至是義勇鄉民守土保境，被來勢洶洶的叛軍襲破城池，身死國難；另有一部分卻因囿於禮法祖製而接受了叛軍的主張，公然附逆，獻城投降，其中典型的就是因上疏攻訐新政被廷杖之後罷官削籍，遣送原籍的趙鼎、齊漢生等人--據逃回京城的官員們說，他們已被叛軍接到南京，即將出任要職。這些人都是夏言於嘉靖二十年主持科考之時取中的門生，如今卻成了逆臣反賊的座上賓，雖然於當日朝廷鬧起新政之後，夏言就已經退回了門生帖，與他們斷絕了師生之誼，但這種打斷胳膊還連著筋的關係，豈能這麼容易就撕扯得清楚？一時間朝野上下又為此事鬧得沸沸揚揚，夏言被氣得嘔血數升，卻還是啞巴吃黃連，有苦說不出！
此中原委，高拱心知肚明，但也無話可說。朱厚熜歎了一口氣，說：“朕也知道委屈了他，但這次第，卻不好親示慰問。新正年節，你這個門生自然要去拜望座主，替朕帶個好給他，就說諸事朕心中有數，讓他不必計較旁人洶洶之聲，好生在府中將息調養，朕還指望他再為朝廷效力二十年呢！”
高拱跪地，說：“皇上睿智，臣代恩師叩謝天恩。”
此刻，呂芳前來稟報，營團軍已集合完畢，請旨是否移駕。朱厚熜拍拍高拱的肩膀，笑著說：“肅卿，朕今日犒軍，將銀子按人頭發到將士們手中，就沒有你們這些統軍大將中飽私囊的機會了。你對誌輔、元敬並各軍官將佐說上一聲，不許再從弟兄們的手中要回來啊！”
高拱趕緊表態：“皇上節用以犒軍，臣等若起絲毫貪墨之心，必受天譴！”
“哈哈，知道你是窮官，朕也不會當你蘿卜當葷水當酒的過這個年的！你這幾日一直留在營中不能回家，朕早就派人置辦了各色年貨送到了你家裏，還給令堂留下了五十兩銀子的謝歲錢。”
高拱感動得眼淚都快要流出來了，哽咽著說：“天恩浩蕩，臣九死難酬，惟以此身許家國社稷，輔佐吾皇中興大明！”