設立養濟院、國立小學，收容難民之中家貧無所依的鰥寡老人和孤兒，是朝廷於去年歲末剛剛施行的一大仁政。這一善舉，還是高拱的建議。
當日海瑞進獻荷葉米粑，提醒皇上關注京城米價飛騰的問題之後，朱厚熜隻責令分管戶部並暫代首輔之職的內閣次輔翟鑾回府養病，並沒有追究其他有關官員的罪責，卻將高拱密召進宮，嚴詞切責他身為皇上秘書，又兼任五城兵馬司巡城禦史，卻不留心關注民生之苦，非是社稷之臣所為。高拱雖然覺得委屈，更體會到皇上對自己的器重和栽培，就謹遵聖諭，在督辦軍務、兼管京城治安之事的同時，悉心關注民政。因此次北京保衛戰之中，營團軍多有傷亡之人，朝廷循例給予的優撫恩恤畢竟菲薄，絕大多數普通士卒家中還有老人幼子，生活不免困頓；又考慮到韃靼入寇尚未平息，江南叛亂又接踵而至，造成數以百萬計之百姓家園毀於兵禍，流離失所淪為難民，其中多有老人和父母雙亡的孤兒，即便朝廷遣返回鄉也難以自力為生，故此呈上奏疏，奏請朝廷設立養濟院，收容鰥寡孤獨入院恩養，以示仁君愛民，澤被蒼生。
朱厚熜閱後不勝感慨，當即在奏疏上寫下朱批，曰“老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼，古之大同世界莫如此也！”命人即刻送到內閣。內閣見到這樣的禦批也不敢怠慢，趕緊會同戶部、工部及順天府，突擊將抄沒入官的薛林義、陳以勤等謀逆之臣的各處房屋整修為養濟院，收容七十歲以上老者、病殘之人及十三歲以下孤兒入院，由朝廷按人提供衣食，予以恩養。
內閣擬訂的方略呈送禦前之後，朱厚熜又做出了幾點補充：一、養濟院隻負責收容耄耋老者和病殘之人，另設立官辦學堂，是名“國立小學”，遴選年高德碩、辦事穩重的舉人為執事，授予八品教諭之職，執掌校務；以優厚待遇聘請學識廣博且願意教授生徒的秀才為老師，收容孤兒入校讀書習字，由朝廷提供衣食、書本紙筆等。在國立小學任職任教滿一定期限的舉人秀才，可優先參加選貢，實授官職；學習優異的年長學生經考試合格之後，以童生身份選入縣學鄉學，做進一步深造；其他學生滿十六歲之後，可從軍入伍，可入懷柔鐵廠做工，可入官屯墾殖，也可自謀生路；二、養濟院、國立小學所需之工役，除少部分招募之外，大部分由宮裏裁減下來的內侍、宮女擔任，按月給工錢，既節儉開支，減少朝廷財政負擔；也為那些刑餘之人和無家可歸的宮女找一條自食其力的出路；三、各地官府應效法此例，大辦養濟院和國立小學，使大明子民老有所養，幼有所依；四、鑒於朝廷如今財政吃緊，各地官廩尚不充裕，也可大力動員地方鄉紳富戶捐資捐物，以家族為單位，在本鄉本裏興辦養濟院和義學，朝廷視其功效予以旌表、恩賞；五、此前朝廷在難民之中募兵之時，雖有“獨子不征”的規定，但家中壯男從軍，仍給其家庭生活造成一定困難。為此，恩準其家中老人、幼子各一人優先入養濟院、國立小學，由朝廷撫養；陣亡將士的父母、幼子全部入養濟院、國立小學；六、招收孤兒入學讀書，應不限男女，若條件成熟，可為女童單設女校，教材以太祖高皇帝禦製《女訓》為主，兼習女紅、醫護等事……
元日閱兵之時受到皇上的親口嘉許勉勵，國子監祭酒田仰不勝感激之至，這些天又隨皇上四處巡視，撫慰官軍百姓，更讓他感受到了仁君愛民之心，遂親自撰文記敘這些曠古未有之隆恩盛事，載於剛剛編撰刊印的民報之上，隨同通政使司的邸報發天下各省府州縣——這是朱厚熜想說卻不好意思說出口的事，為此他還不惜興師動眾，走到哪裏就把六部九卿帶到哪裏，把自己和那些朝廷重臣累得連軸轉，好在自有有眼色的文官詞臣，那番辛苦總算沒有白費。
看著剛剛刻印出的民報，朱厚熜得意地衝著南方撇了撇嘴：國家養了你們這些宗親勳貴近兩百年，讓你們拿出一點銀子和糧食為國家做一點貢獻都不願意，還敢公然扯旗造反！哼哼，別看我不懂你們封建社會的遊戲規則，給自己惹了一大堆麻煩，可你們知道什麼叫“全心全意為人民服務”嗎？學過“三個代表”嗎？自古得民心者得天下，古今中外，概莫能外！想和我鬥？做夢！