令張居正和初幼嘉兩人失望的是，顧璘從書房的一函書冊之後取出來的，隻是一疊刻印的字紙，看那樣子不知道已經過了多少道輾轉傳遞，字劃都顯得有些模糊了。
初幼嘉接了過來，兩個大字映入眼簾：“民報”。
兩人疑惑不解地問：“這是--”
顧璘解釋說：“這是一個商人自北邊帶來的。據說是朝廷奉了上諭，於今年起編印的一份公告，因仿照通政使司邸報及兵部塘報之例，欽定名為‘民報’，不定期編印並刊行天下。自從見到此民報，老夫就很感興趣。幸有幾個相熟的商人頗有能耐，總算是一期不拉地給老夫搜集到了。上麵有編號，你們最好循序來看。”
新明朝廷封鎖了南北交通，唯一還能穿梭其間的，大概也隻有那些神通廣大的販夫商賈，帶來被隔斷許久的朝廷消息。張居正和初幼嘉兩人不再說話，忙打開編號為“第一期”的民報，隻見上麵除了照例必有的討伐江南叛賊的檄文之外，還刊載了大量的諸如天子犒賞六軍、巡視養濟院之類的消息。
南北路途遙遠，又不可能象以前那樣的邸報和內閣急遞一樣用驛馬飛馳傳送，最新的一期民報也是一個多月以前刊印的。因此，顧璘說是“一期不拉”，其實也隻有七期，加之後麵幾期連篇累牘地刊登著朝廷大興農務的各項政令，還連續選登了周定王朱橚所編《救荒本草》一書上的部分章節，並附以可食用野生植物的插圖。兩人對這些內容都不是很感興趣，不一會兒就看完了，放下手上的民報，將征詢的目光投向了顧璘。
顧璘說：“此處無亂耳之人，你二人且說說看法。”
初幼嘉客氣地說：“小侄淺陋之見，隻怕說出來更不足汙世伯清聽……”
“哎！老夫已是年過花甲的老人，又閑居鄉裏，難得有人來說說話。賢侄不必顧慮太多，隻管直抒所見即可。”
“是。”初幼嘉應道，低下頭，沉思了片刻，才說：“小侄冒昧胡言，請世伯指教。如今朝廷大興農政，並以《救荒本草》指導農務，或許是因南北交煎，朝廷憂患失去江南糧源，不得已而為之。惟是粗鄙不雅之白話公然行於朝廷公文之上，倒令人頗為費解了……”
顧璘點頭又複搖頭，道：“興農政、固邦本是當今朝廷一大急務，這層意思自是有的，但請賢侄恕老夫直言，你之所言隻及表象，未窺內裏……”正要往下說，突然看見張居正欲言又止，便鼓勵他說：“太嶽有話但講無妨。”
“謝先生。”張居正起身，拱拱手道：“學生倒與子美兄所見略有不同。依學生陋見，用白話編印民報，用意是使尋常百姓也能看懂，以此指導農時則大有裨益，更可收攬民心，這正是朝廷高明之處。”
“不錯。太嶽所言可謂一語中的！”顧璘頜首歎道：“自古得民心者得天下，一方大行善政以安民，一方加征賦稅以虐民，這一戰不用打，勝負已分明了！”
張居正和初幼嘉兩人對視一眼，試探著說：“先生的意思是我等該順應天命……”
“天命？”顧璘搖搖頭：“若真天命有歸，朝廷便不會倒行逆施，妄行**士人、侮辱斯文的新政了！新政大行天下方一年，先有舉子罷考，大鬧科場；繼而邊將叛亂，引敵入寇；接著便是宗室勳貴接連生變，禍延家邦！我朝立國百七十年來前所未有之大不幸之事接踵而至，這難道便是天命？”
他越說越激動，從座椅上站了起來，大聲說：“士農工商，自有分野，如今朝廷竟讓官紳士子與那些賤民、販夫走卒一樣納糧當差，更是我朝立國百七十年來前所未有之名教禍變，這難道便是天命？”
顧璘的話將張居正和初幼嘉兩人弄糊塗了，一方麵拒不出任新明朝廷的官職，另一方麵卻對新政有如此強烈的不滿，那麼，他到底想怎麼辦？莫非在是否接受新政的這個至關重要的問題上，還能有第三條路可以走嗎？他那樣不看好新明朝廷的前途，未戰之時便斷言失敗，難道他不知道，萬一新明朝廷失敗，王師南下之日，便是江南士林俯首帖耳，歸順朝廷之時，朝廷仍然會在江南強行推行他所說的那些“**士人、侮辱斯文”的新政，那時侯又該怎麼辦？莫非象戰國時期的那位齊人魯仲連所說的那樣“蹈東海而死”？士人最看重的是生前人望和身後清名，死於新明朝廷之手，尚可留一忠名；死於王師克複江南之後，又該如何論之？史家之筆如刀，建文竊國、成祖文皇帝起兵靖難之時，那些一意追隨建文、不肯歸順的迂腐書生身死族滅，最後卻還是在煌煌史冊上落了個“亂臣賊子”的名聲！若是落得那樣的下場，死又有什麼意義？！
或許是看出了兩位青年士子的困惑，顧璘義正詞嚴地說：“南都那幫藩王宗室、勳貴大臣縱有千錯萬錯，卻有一點占了理：新政變祖宗之成法，亂春秋之大義！但凡我輩正人君子，斷不能聽之任之受之，皆應起而伐之，縱使破家滅身，肝腦塗地，亦在所不惜！”