墜兒慌忙給兩人又叩了個頭，起身就跑。
初幼嘉不滿地喊了一聲：“太嶽！”卻不知道說什麼才好，隻得閉上了嘴，歪過頭去生悶氣。
張居正與他相交多年，怎麼不知道這位公子哥兒的脾氣，其實心兒早就飛到了王家河房，隻是麵子上掛不住而已，也不理他，對應門的仆役拱了拱手，說：“煩請老哥拜上顧公，我等有事要晚些回來。”
“明白，明白。”那個應門的仆役笑著說：“小的多嘴說上一句，如今朝廷有命，過了申時便要宵禁，兩位相公若是被袢住了腿，便是歇在外頭也使得。”
那個仆役說的沒錯，近日來，南都雖然還保持著表麵上的平靜，但氣氛卻是越來越緊張，新明朝廷為了加強對官紳百姓的控製，不但在四處城門盤查甚嚴，更在城裏實行了嚴格的宵禁，一過申時就不許隨意走動，違者就先抓起來再說；遇到稍有抗拒者，甚至毫不留情地就地正法，兩人若是錯過了時辰趕不回館驛，也隻能歇在外頭。但是，他說話怪腔怪調，卻顯然並非隻是關心兩人安全，因而引起了那些守衛軍卒的哄堂大笑。
初幼嘉更覺得顏麵無光，正要出聲斥罵，張居正忙說：“此刻還不到未時，我等切莫再耽擱了，快去快回便是。”說著，拉著他就走。
走在路上，初幼嘉一邊匆匆而行，一邊還是不迭聲地抱怨著張居正：“太嶽，這時日我等怎能去那種地方？若是被顧公知曉，責問起來，你讓我如何回話？”
張居正打趣他說：“你怕顧公責罵，就不怕唐突了佳人，吃粉拳痛毆？你且放心，愚弟既然敢幫你做主答應去舊院，顧公問起，我自有話回他。”
初幼嘉顯然還是不敢放心，忙追問道：“你怎麼回話？”
張居正故弄玄虛道：“愚弟隻需說上兩句話，管保顧公轉怒為喜。”
“休要吹牛賣嘴，快快從實招來。如若不然，愚兄定不與你甘休！”
張居正一本正經地說：“一曰‘多情才是大英雄，憐子未必不丈夫！’；一曰‘修身齊家而後方能治國平天下。’顧公聞之，焉能再加申斥切責？！”
初幼嘉聽了先是一愣，繼而搖頭苦笑道：“好你個張太嶽，取笑愚兄也就罷了，竟連顧公也敢戲謔！你莫非不曉得，顧公為人持禮甚端，方正無匹，平生最厭惡那種征逐歡場、流連秦樓之人，斥之曰‘衣冠浪徒’。你若還敢如此振振有辭地辯駁，豈不被你氣殺！”
張居正大笑起來：“幸好你我未曾正式列入顧公門牆，他也不好打我們的手板子！”笑過之後，他感慨地說：“你我如今幹的可是掉腦袋的買賣，吉凶未卜，前途難測。翠娘還能一心想著你，其心也切，其情也殷，隻怕非是尋常煙花女子所敢為的……”
初幼嘉知道，張居正雖然與柳婉娘有過一段纏綿悱惻的緣分，但他的心裏一直對賤籍樂戶存在著很深的偏見，此刻聽他這麼讚賞王翠翹，十分高興，忙說：“太嶽兄見笑了，見笑了。依愚兄之見，你那位婉娘才堪稱風塵中的奇女子，隻因她姐姐媚娘與柱乾兄交情匪淺，不好再來找你而已……”說著，他的情緒突然低落了下來：“說起柱乾兄，愚兄真覺得實在有愧於心……”
“子美兄何出此言！”張居正正色說道：“你我為家國社稷做萬世之謀，上仰無愧於天，下俯無愧於地，怎會有愧於他？！”
“話雖如此，愚兄真不曉得如何與他見麵……”初幼嘉長歎了一聲，說：“早知道有今日之事，當初真不應該到南都來走這一遭！”
張居正也沉默了下來，跟著歎了口氣：“唉！生逢亂世，各為其主也是沒有法子的事，隻能指望著快些了了此局……”接著，他強裝笑顏說：“子美兄也不必太多顧慮，柱乾兄也是胸懷社稷之偉才，當能體諒你我公而忘私之心。異日相逢，定能一笑泯恩仇！”
“但願如此吧！”
說話間，兩人就來到了舊院王家河房，鴇母早已得了消息，給兩人行禮之後便請他們徑直入內。
佳人近在咫尺，卻不知是否真的已纏綿病榻形銷骨立，初幼嘉不禁生出一種“近鄉情怯”的遲疑，在張居正的催促下，才邁步進了院門。
剛進院門，張居正和初幼嘉兩人都是大吃一驚，隻見庭院之中的石桌旁，兩位盛裝麗人正擺開棋坪對弈，旁邊還有一位妙齡女子觀戰，她們正是據稱已臥病在床多日的王翠翹，以及柳媚娘、柳婉娘姐妹二人！