眾人回過頭，隻見先前逃跑的那些護衛又跑了回來。大概是剛才其實並未跑出多遠，擔心將“欽差何大人”丟下獨自逃命無法回去交差，不得不硬著頭皮又跑了回來，見不是朝廷的兵馬，膽氣更壯，就氣勢洶洶地衝了過來。
衝到近前，帶隊的那位裨將手中高舉著一麵號牌，傲慢地喝道：“中軍帥府的人在此！是哪個賊囚攘的帶隊？上來回爺的話！”
劉旺見來了一位軍中長官，趕緊跳下馬來，單膝跪倒，媚笑著說：“小軍劉旺給爺見禮了。敢問爺是……”
“啪”地一聲，那位裨將一鞭子狠狠地抽在他的身上：“憑你也配問本將軍是誰！”
劉旺被打得呲牙咧嘴，卻不敢躲避，賠著笑臉說：“小軍該死，小軍該死……”
“我且問你，方才是你衝撞了欽差何大人的車駕？”
聽到“欽差”二字，劉旺象是被馬蜂蟄了一樣，驚恐地跳了起來，隨即又趕緊跪了下來，而且是將兩條腿都跪了：“小軍不知道這位大人是欽差大老爺……”說著，轉頭吆喝著手下的弟兄：“欽差大老爺在此，還不快快下馬參拜！”
“沒眼色的賊王八！”那位裨將跳下馬來，劈頭蓋臉地朝著劉旺和他手下的兵士身上亂抽亂打：“這位欽差何大人乃是南京兵科給事中，奉監國令旨巡按徐州，你等竟敢如此無禮！”
那些“欽差何大人”的隨行護衛或許是氣憤這十來個兵士讓自己虛驚一場，也紛紛掉轉槍杆，朝著他們的頭上身上亂打一氣。劉旺和他手下的兵士跟剛才那群百姓一樣，被打得嗷嗷直叫，不迭聲地討饒。
何心隱覺得十分解氣，但見初幼嘉又麵露不忍之色，便擺擺手說：“罷了。本官問你，這些百姓究竟犯的是什麼罪？”
有中軍帥府這些凶神惡煞的護衛在旁邊監督，劉旺再也不敢拒不回話，老老實實地說：“回欽差大老爺的話，徐州大帥府傳下令來，凡逃匿北方者，一律以叛逆亂民論罪。這些刁民本是徐州周邊村鎮的人，卻要逃往北邊，被小軍拿獲……”
聽說這些百姓要逃往北方，何心隱立刻就想起了新明朝廷加征靖餉一事。當日頒行法令之時，他就很不讚同，曾上書監國懇請緩行，被監國益王斥責曰“不察時勢，書生之見”，令他心裏很不痛快，若是能搜集到加征靖餉導致百姓流離失所的證據，不但可以證明自己當日有先見之明，更有可能說服監國廢弛這樣的虐民之政，可算是為黎民百姓做了一大善事。於是，他吩咐隨行護衛給那些百姓鬆綁，並將劉旺等人遠遠地趕到一邊，然後跳下馬來，態度和藹地問那些百姓：“你們為何要逃往北邊？”
那些百姓哆哆嗦嗦著不敢回話，張居正和初幼嘉兩人也上前好生勸說，終於有一位老者開口了：“已是黃土埋了半截的人了，不定哪天就被老天爺收了去，小民也不想逃，實在是活不下去啊……”
話音剛落，那些百姓都“哇”地一聲大哭起來：“吃的被搶光了，房子也被燒了，什麼都沒了……活不下去……活不下去……”
三人趕緊溫言撫慰，好不容易才使那些百姓平靜了下來。何心隱又誘導式地問道：“可是賦稅過重，令你等無以為生，隻能拋家棄田，遠走他鄉？”
那些百姓的回答令何心隱頗感失望，可能是因為徐州地處兩軍對峙的前線，一直由軍事長官統管全局，並沒有指派專門的民政官員負責撫牧百姓的緣故，那些人還不知道新明朝廷加征靖餉的政令。
不過，這可不是什麼幸運之事——再重的賦稅總還有個限度，實在繳納不起還可以拖欠，盡管要被官府的衙役捉去吃板子、下大獄，但拖過一日算一日，總能勉強對付過去。而那些負責征糧的兵士卻如蝗蟲一般，所過之處寸草不留，翻箱搗櫃、掘地三尺地也要將百姓最後一顆糧食全部搶光。膽敢不從，牽牛扒房都是小菜一碟，火氣上來直接就是“哢嚓”一刀，比那些如狼似虎的衙役還要凶狠上十分！
失望歸失望，何心隱也並沒有忘記自己體察民情的巡按欽差職責，便查問他們出逃的詳情。那些百姓告訴他，靖難大軍回師徐州之後，強令當地居民遷往其他州縣，他們這些沒有親友可以投靠的老弱婦孺隻好滯留在城外，搭起了簡陋的窩棚棲身，靠著挖掘野菜和乞討度命……
在遠離徐州城的村鎮之中，何心隱等人也看到過零零星星散布著低矮的窩棚。這些窩棚大抵隻是用幾根木棍支成一個三角形的棲身之所，木棍之上覆蓋著用以擋風遮雨的茅草，地上也鋪著草，裏麵隻有一些破爛的棉絮和幾隻殘損的壇壇罐罐，簡陋得簡直不象樣子。住在裏麵的，都是一些神情悲苦、麵黃肌瘦的老弱婦孺，見到有官軍到跟前來，隻知道緊緊地依偎在一起，瑟瑟發抖，任憑怎麼發問，也不說一句話。