這是嚴嵩奏疏中也不敢明說的話。對於夏言，朱厚熜和呂芳曾有過多次深談，此人才能冠絕一時，政聲卓著，為人既不貪財又不好色，堪稱國朝第一等的清官能吏，惟有一點卻犯了曆代為人主者的大忌：為人剛直不阿，不但不肯曲意逢迎君上，甚至時有疏慢。當年幾次被嘉靖皇帝斥退皆因如此，前年被起複之後，盡管他秉承聖意一力推行嘉靖新政，但在具體實施過程中卻多有自己的見解。朱厚熜雖明白夏言一心為公，並無異誌，但也感到他不如嚴嵩那麼聽話。
此外，夏言威權過重，執掌朝政近十年，朝廷六部九卿，還有兩京一十三省督撫多出其門下，國朝政令也多出於其手，即便他治國理政坦蕩無私，下麵的那些人卻不見得就能象他那樣凜然守法履職。奉旨停職回府休養這半年來，盡管他閉門謝客，不受私謁，可守在他府門外等候接見的官員仍有不少，不免讓朱厚熜心裏有些不快，更隱隱感到一絲威脅——這也不是因朱厚熜穿越之後，受到了帝王心術的太多不良影響的緣故，而是從古至今，權臣皆不為君主所容忍，尤其是在罷除相權，獨尊皇權的明朝，更不為朝野清議所容忍，加之夏言柄國日久，深得皇上寵信，與同僚相處之時便難免驕橫淩人，常有好事者上疏彈劾他“奪皇上的威福而自用”。朱厚熜雖將這些奏疏都留中不發，但也不得不考慮朝局安穩乃至整個官僚階層的安定團結。
更為重要的是，既然已經決定要開放海禁，大力發展海外貿易，朱厚熜便醞釀著趁平定叛亂之際，在江南施行更大規模的改革，但他卻擔心包括夏言在內的一大批封建官僚礙於思想觀念的束縛，不見得會全力支持，在這種情況下，剛直不阿的夏言就不如陰柔諂媚的嚴嵩更合乎他的需要……
不過，朱厚熜對此尚未考慮成熟，更擔心重蹈子粒田征稅、官紳士子一體納糧等新政操之過急，引發國亂的覆轍，還不能與外人說，即便是自己最信任的大伴也不行，便說：“那你的意思是讓嚴嵩去？”
呂芳趕緊說：“回主子的話，奴婢不是這個意思。依奴婢愚見，嚴閣老安靖寧一、熟悉政事，堪任居守；李閣老通曉兵事、果敢能戰，最宜督師。出嚴入李，隻怕兩人都難展其才。一二大臣出入本不足為怪，惟是此戰關乎大明國運、社稷安危，督師之任不可不慎……”
說到這裏，呂芳猶豫了一下，但見朱厚熜沉默不語，隻是將探究的眼神投向自己，便咬咬牙，說：“此外，嚴閣老與張老公帥私交頗深，一個任督師，一個任大帥，恐非社稷之福，故嚴閣老萬萬不可為督師！”
朱厚熜點點頭：“這便是朕方才說的嚴嵩給朕出了個難題的緣故，更是他窺探朕對他有幾分信任的要旨所在！你都能勘破此節，他嚴嵩能沒有一點自知之明？朕若駁了他，顯見的是朕對他還不放心，隻怕接下來他就要給朕上疏懇請致仕，乞骸歸裏了。如今夏言暫不能複出，朝廷就不能少了他嚴嵩，朕不但要讓他安心，更要讓他鐵心為朝廷效力，就不能讓他做如斯之想！”
呂芳由衷地說：“主子聖明，綜觀滿朝文武，能受主子社稷之托的人，眼下大概也隻有夏閣老和嚴閣老兩位，嚴閣老德行操守雖不及夏閣老，忠勤敏達卻也非他人可比……”
“正是如此。可如今督師平叛，李春芳不能去，嚴嵩也不能去，剩下兩位閣員，戶部要為平叛軍籌措糧餉，責任不比前線帶兵打仗小，怎能少得了馬憲成坐鎮？徐階資曆人望比曾銑也強不到哪裏去，未必能鎮得住張茂、陳世昌等人，而且，他又從未掌過兵，軍事上還不及曾銑得力，都不合適……”朱厚熜歎了口氣：“說起來我大明人才濟濟，可真到了緊要之處，卻是欲用乏人啊！朕方才一直在想，督師之任何其之重，所派之人若不適當，不但屍位素餐，無所作為，反而幹擾兵事，誤國誤軍，朝廷既然找不到合適的人，幹脆就不派督師了……”
“請主子恕罪，”呂芳說：“依國朝規製，大軍出動，不能任由武人專斷，當派文官節製……”
“不單是為著這個，”朱厚熜將兩份奏疏遞給了呂芳：“你再看看這兩份奏疏。今兒下午剛剛議定張茂、陳世昌出任正副統帥，不到兩個時辰，兩人的奏疏就呈了進來，一個懇請將上次大鬧宮禁後被朕罰沒的子粒田賞還給他，一個懇請給他庶出的第三子恩蔭加官，這是在要挾朕呢？還是效法秦國大將王翦求田問舍，想讓朕安心？”
“統率傾國之師南下，兩位勳臣身上的擔子委實重了些，此舉也是防著有人在背地裏嚼舌頭……”
“朕都放心他們，他們自己卻如此誠惶誠恐，看樣子不給他們派個督師，隻怕他們更是驚懼難安，遇事更不敢決斷了，為將帥者尚且如此，朕又怎能指望三軍效死用命，盡快為朝廷平定江南之亂？”朱厚熜說：“莫不如朕就效法宣宗先帝平定高煦之亂，武宗先帝平定宸濠之亂的舊例，禦駕親征！”