朱厚熜擺擺手：“未到京察之時，何必上《自陳不職疏》？請罪則更不必了，所謂萬方有罪，罪在朕躬，也怪不得你們這些一心為家國社稷操勞的朝廷肱股大臣。再者，這等怪夢太過匪夷所思，朕連呂芳都沒有告訴，怎能張揚出去？”
三位閣員倍感皇上信任，正要叩頭磕謝天恩，就聽到朱厚熜又說：“此夢一直縈繞於心，朕思之再三卻不得其解。其後，江南逆賊鬧起了‘益’‘遼’之爭，朕以為應在了曾建藩東北的遼藩身上，可遼藩終究還是沒能爭得過益藩，自家尚不知能否苟全性命，更遑論噬日吞月，亂我大明江山！看來家賊實不足慮，此夢還是應在外寇身上。東北異族之中，蒙元兀良哈、土蠻等部時時侵擾邊庭，殺我官軍，擄我百姓牲畜，確是我朝一大外患，但其勢力遠不及西北之韃靼、瓦刺，且受我薊鎮、遼東兩大重鎮的東西鉗製，朝廷還專設了薊遼總督協調指揮兩大軍鎮，數十萬將士枕戈待旦，日夜戒備，當不會令其坐大為禍。其後，朕查閱了當年的典籍史料，卻發現如今在東北受國朝節製的女真人，乃是前宋禍亂中原的金國後裔，朕夢中所見之金色巨犬，是否便指的是他們？”
見嚴嵩等人都是一臉的錯愕之色，朱厚熜又說：“三位閣老都是孔聖門徒，對於這種荒誕不經的夢魘之說自然是不肯輕信的。說實在話，朕也不敢輕信。但是，朕以前每每做夢都是吉兆，且都相繼應驗了，卻不知這個噩夢會否應驗。朕多次泣告太廟，懇請列祖列宗予以明示，惜乎未得，令朕夙夜憂歎，幾不敢寐……”
嚴嵩當即跪了下來：“君憂臣辱，臣恭請皇上降旨，由兵部移文薊遼，即刻發兵剿滅女真各部！”
“萬萬不可！”李春芳不顧君前失儀，打斷了嚴嵩的話，隨即也跪了下來：“皇上，且不說對女真各部實行羈縻之策是太祖高皇帝、成祖文皇帝及列位先帝一以貫之的祖製，女真各部一心向化，謹尊朝廷號令，兵馬受薊遼兩鎮節製調度，於牽製蒙元兀良哈、土蠻等部大有裨益。我朝以仁義教化天下，若無謀逆實績，臣以為斷不可與其兵戈相向。”
“李閣老！”嚴嵩厲聲說：“‘養虎為患’該做何解？”
“嚴閣老！”李春芳毫不客氣地反駁道：“‘逼上梁山’又該做何解？”
一個事不關己，便抱定“坐山觀虎鬥”的態度；一個官卑人微，自覺沒有自己說話的份兒，徐階和張居正師生兩人都低著頭，一邊緊張而又興奮地聽著嚴嵩和李春芳的爭執，一邊在心裏飛快地思考著：嚴嵩的建議不免過激，卻能向皇上表現“憤君之慨”的忠心；李春芳不願如此也在情理之中——如今江南未定，韃靼仍在虎視眈眈，若是再向東北用兵，人財物力都萬難支撐，一旦戰事不順，他這個主管軍務的內閣閣員便難辭其咎，到時候一個“誤國誤軍”的罪名壓下來，隻怕就不是撤職罷官那麼簡單了；危及江山社稷之安危，將他淩遲處死再抄家滅族都難恕其罪！
嚴嵩說：“少正卯何曾叛魯？孔聖為何誅之東市？”
李春芳說：“其心不正，聖人方有誅心之舉；‘寧叫天下人負我，不可我負天下人’卻是奸雄曹操所為！”
嚴嵩立刻抓住了李春芳話語之中的疏漏：“你的意思是說，皇上決意解決女真各部的隱患，與曹操枉殺呂伯奢一家比類？”
李春芳一凜，也知道自己情急之下口不擇言，讓嚴嵩那個老賊抓住了話柄，便說：“我不是這個意思。”
嚴嵩的聲音之中帶著幾分陰冷：“那你是什麼意思？”
浮沉宦海幾十年，如今已是位列台閣，李春芳自然也非等閑之輩，意識到今天的這場爭執已經到了你死我活的地步，也是絲毫不相讓：“隋文有德，楊廣無道，編出‘楊花謝，李花開’之童謠蠱惑聖主明君，終致李淵於太原興兵，隋楊頃刻而亡，李唐取而代之！”
嚴嵩冷笑一聲，話語之中已經透出殺氣：“我就知道，你說來說去，總會說到皇上的頭上！”接著，他抬起頭，對一直陰沉著臉不說話的朱厚熜說：“皇上！奸臣終於跳出來了！便是李春芳！”
一瞬間，東暖閣裏的氣氛變得異常緊張起來，每一個人都將心提到了嗓子眼處……