朱厚熜擺擺手說：“好了好了，這些過場話就不必再說了，朕想聽你‘但是’之後的那些話。或者，回京幾十裏地，你坐在大轎之上竟沒有合眼，想必也已謀劃停當，就把你的想法說出來，我們再商議。起來回話吧”
“謝皇上！”馬憲成叩頭之後起身：“此次大勝乃是國朝近兩百年來前所未有之盛事，朝廷於常例恩恤之外再行賞賜也是理所應當。臣以為，當予陣亡將士每人加賞銀五兩，米一石；傷者賞銀三兩，米一石；營團軍及輔助攻城的中軍炮營將士每人賞銀一兩；其他各軍及漕軍將士每人賞銀半兩。兵工總署、軍需供應總署及各地軍需轉運衙門職官司員雖不無微勞之功，卻不必給賞，可待王師平定江南之亂之後，再恩賞如例。”
一刀下去，竟砍去了一大半還不止！朱厚熜的眉頭立刻皺了起來：“這……這也太少了吧！”
馬憲成心中叫苦連天：還少？這已經是我感懷浩蕩聖恩，依據“從厚撫恤”的聖諭，悄悄將原本考慮的撫恤標準提高了一倍，咬著牙報出的賞格了！他賠著笑臉回奏道：“回皇上，其實也不少了。陣亡八千，每人賞銀五兩，便是四萬兩；傷者一萬，賞銀就需三萬；營團軍及中軍炮營合計賞銀五萬，其他各軍並漕軍將士共計四十三萬餘人，賞銀就需二十一萬五千餘兩，諸項支出共計需銀三十三萬五千有奇。”
朱厚熜把眼睛一瞪：“你還好意思跟朕討價還價？一場前所未有的大勝，每位兵士平均賞銀竟還不到一兩，朝廷也未免太小家子氣了吧！”
馬憲成涉及到財政開支問題從不讓步，不管是麵對內閣，還是麵對皇上，頗有“強項令”之風範，當即說：“朝廷財政吃緊，國庫更不寬裕，臣不敢大氣。”
朱厚熜毫不客氣地說：“朕看你是山西老摳的習性難改！去年抄沒仇鸞及薛林義、陳以勤等謀逆之臣家產，到了年底你戶部太倉尚有存銀近三百萬兩，新正年節諸事，包括犒賞六軍及安置難民、興辦農務等各項開支，都應付了下來。年初議事的時候，匡算過今年的財政開支，你戶部給朕打了包票，說是發行一千萬的國債之後，應付兩年的戰事不成問題。如今看這情勢，平定江南之亂也就是半年一年的事了，軍費開支便用不了原先預計的那麼多，你該算是我大明開國以來最富的戶部尚書，怎麼又跟朕哭起窮來了？”
“回皇上，依臣之愚見，即便王師能於今年平定江南之亂，江南甫經大亂，無二三年休養生息萬難恢複元氣。這二三年裏，江南諸省非但不能為朝廷上繳賦稅，反要朝廷拿出許多銀子撫恤流民、恢複生產，臣不得不精打細算。此外……”馬憲成猶豫了一下，說：“朝廷舉債乃是迫不得已的權宜之計，為天家體麵和朝廷信用計，不但要按期承付利息，還要考慮到期贖回國債。臣掌戶部，不但要預留今年一百萬兩銀子的國債利息，更要為五年之後朝廷依約償還一千萬國債的本金未雨綢繆。”
其實對於那一千萬兩白銀的國債，朱厚熜壓根就沒有想過要償還，當然不是想賴帳，而是另有重要打算，想以此為契機推行自己謀劃了許久的一項改革。隻因事體重大，他至今還未考慮成熟，還不便泄露出去。因此，他說：“平定江南叛亂之後，不是還有那麼多謀逆倡亂的藩王宗親、勳臣貴戚的家產可以抄沒收歸國用嗎？國家養了他們近兩百年，個個肥得流油，莫非就不夠撫恤江南流民、恢複生產之用？”
馬憲成說：“回皇上，戶部向來隻能按既得或確知必能得到的銀錢匡算收入、安排開支，象這等鏡花水月之物，斷不敢考慮在內。”
本來朱厚熜對於承付國債利息的一百萬兩開支，已經預先安排了汪直南下呂宋與葡萄牙人通商互市，不必戶部考慮，但馬憲成既然連抄沒江南那幫藩王宗親、勳臣貴戚的萬貫家財都視為鏡花水月，此事也就更不用提了，他一時竟想不出來反駁的話。氣憤之下，也就顧不得剛剛在張居正麵前說的那些“從諫如流”的大話，氣哼哼地說：“朕見你撇開內閣其他閣員，一人來見駕，就知道你打定主意要跟朕吵架。全軍將士浴血奮戰，才贏得徐州大捷這般國朝前所未有之大勝，讓你拿出幾兩銀子來犒賞有功將士，你卻不肯。還有那些為國捐軀的陣亡將士，撫恤之銀竟還不夠買半匹馬，豈不令全軍將士、乃至舉國上下為之寒心？！朕告訴你，你的提議朕不允，戶部要重新考慮撫恤標準！一應賞賜都要從厚！從厚！！！”