據稗官野史所載，是夜，一貫惜福養生的嚴嵩焚香沐浴，又破例喝了半斤新正年節皇上禦賜的六十年茅台佳釀，酩酊大醉之後命人將晉商賀蘭石送的張旭《率意帖》張掛於明燭高堂，仰躺在躺椅之上看了半夜。天色微明之時，嚴嵩一躍而起，抓起鬥筆，撲到早已鋪好宣紙的書案，一副酣暢淋漓的狂草頃刻而就。嗣後，嚴嵩扔掉鬥筆，大笑了三聲，繼而卻悵然淚下。一直伺候在他身邊的嚴世蕃殊為不解，追問其故。嚴嵩慨歎曰：“浸**道逾五十年，自詡略有小成，卻難以寫出君父禦詩之氣魄於萬一，老朽愧對浩蕩天恩啊！”因是私家所言，不足為信，聞者也多一笑置之。
皇上禦製、首輔恭錄的條幅《七律?喜聞營團軍攻克徐州》被以八百裏加急火速送到徐州軍前，隨之而來的還有朝廷賞賜的五十五萬兩白銀。皇上特意省出製龍衣的工價銀用於犒賞六軍，張茂、陳世昌兩位勳帥和監軍呂芳豈能不大張旗鼓地宣傳？遂於徐州城內軍校場舉行了盛大的領受聖賜的儀式，並著軍需供應總署著速將賞銀分發每一位將士。
通常犒賞六軍的銀錢物事，隻分發到各軍，由各軍自行發放。皇上擔心貪墨成性的各級文官武將上下其手、隨意克扣，自今年元日發內庫銀兩犒賞營團軍起，便命有司按人點卯，唱名發放。尋常兵士能分文不少地領受聖賜，自然歡欣鼓舞，卻令具體經辦此事的職官司員叫苦連天。五軍都督府和戶部曾為此上奏朝廷，朱厚熜卻不承認是自己考慮不周，反而以“吃空額、喝兵血乃是軍中一大弊政，且已成積重難返之勢。要根除此弊，矯枉必須過正！”為由，固執己見，自此著為永例。
正所謂過猶不及，這個法子在京城行得通，在其他地方卻不一定能行得通，倒是朱厚熜始料不及的。就拿今次恩賞平叛軍來說，三十五萬將士或一兩或半兩都能同沐聖恩，但皇上禦賜之物照例要裹以明黃錦緞，最不濟也要用黃紙貼上標簽以示聖恩浩蕩，京城不存在這個問題，可徐州城哪有那麼多的黃紙？軍需供應總署無奈之下隻得前去請示監軍呂芳，能否將原定“分發每一位將士”的章程改為按營計發。呂芳斟酌再三，也隻得同意了他們的作法，但反複強調各營領回禦賜賞銀之後，務必將一分一文足額發至每一位兵士手中，“自各軍指揮使以下至營隊哨官，若有貪墨情事，必於軍前正法以酬聖恩。”
盡管上上下下三令五申，可軍中還是出現了個別營官克扣兵士賞銀之事，最為過分者是一位右軍的營官，將一營五百餘眾的賞銀全部侵吞，本營兵士沒有得到一分一文。手下一名隊官氣憤不過，告了上去。
此事一出，全軍大嘩：即便要貪，也不應該如此過分，生吞活咽連個骨頭渣子都不剩，可謂喪心病狂之至！呂芳更為震怒，命隨行軍中的都察院右副都禦史派人徹查各軍發放賞銀之事，果然又揪出了十數位營隊哨官，甚至後軍有位統領也將本軍兵士所得賞銀每人私下裏扣了一分，共計得銀二百三十餘兩。
查實了軍將貪墨情事，呂芳要張茂請天子劍將這些幹犯律法軍規之人斬首示眾，以正國法、明軍規、儆效尤。張茂素有“愛兵如子”之稱，就與呂芳商量，將右軍那位營官斬首，其他人等因貪墨銀兩不多，可饒其不死，褫奪軍職，發邊鎮充軍。他的理由似乎也說得過去：武將常年駐守邊關要隘，舍出性命保家衛國，拿血肉之軀去擋北虜南倭的刀槍箭石，卻與那些四平八穩做太平官的文官一樣按品秩拿朝廷的俸祿，這本就不公平；而且，那些文官掌民政，要撈錢路子野得很，即便不挖窟窿掏洞弄銀子，朝廷如今也給每個官缺定了火耗養廉銀，一家老小吃穿不愁，軍中武將卻沒有這等好事，且常年沒有銀子過手，又不讓吃空額喝兵血，僅靠那麼一點幹巴巴的俸祿，日子過得著實清苦，怎能不對白花花的銀子紅眼？偶起貪念，固然可鄙可恨，倒也罪不至死……
即便沒有張茂為武將請命，呂芳也知道，當年太祖爺那樣嚴刑峻法，懲貪肅奸，對自己的駙馬都不曾手軟，更有一位縣令因貪汙了十兩銀子被剝皮揎草，高掛大堂之上的極端事例，即便如此，尚不能根除官員貪墨之事，更遑論國朝曆時近兩百年，已到了中平守成之期，文恬武嬉，貪墨斂財已成官場錮蔽，官員看見豈能是一兩道詔命，三言兩語的訓誡所能改變的？但正惟其如此，才需要如皇上所說的那樣“矯枉必須過正！”，尤其可恨的是，他們貪墨的是本來應該用於給皇上造龍衣的工價銀，皇上體恤將士征戰辛勞，將之省下來用於犒賞六軍，這是古往今來賢明之君也不多見的浩蕩聖恩，卻被那些壞了心肝的武人入了私囊，其罪九死難誅！