劉計成和湯正中還想客氣兩句，徐弘君已伸手將印盒接了過來，躬身說：“此固非人臣可受之禮，但非常之時行非常之法，確也是迫不得已。請王爺放心，王爺既然如此寄腹心托社稷於臣等，為了我大明江山永固、社稷久安，更為了王爺能早日一統宇內、正位大寶，臣等願殫精竭慮、萬死不辭！”
交出了印盒，朱厚燁仿佛卸下了重擔一樣長長地籲了一口氣，說：“那就有勞諸位愛卿了。本王乏了，諸位愛卿跪安吧！”
三位勳臣躬身告退之後，史夢澤也起身跪奏道：“老臣告退。”
跌坐在禦座上的朱厚燁有氣無力地擺了擺手。史夢澤心情複雜地看了他一眼，轉身就要離去。
就在他即將跨出偏殿之時，突然聽到朱厚燁傷感地說：“史師傅，你是不是覺得本王這個監國當得太窩囊了？”
史夢澤聞言一震，站住了腳，卻不回頭，而是悵然長歎一聲：“得失從來兩難。如今之情勢，大抵也隻能如此了。”
“本王又何嚐不知道他們自矜跋扈，奪天家威福而自用？”朱厚燁歎道：“可是，朝廷兵權盡在他們之手，本王便是想有所作為，也是有心無力啊！原本指望你們這些理學名臣為我大明保有一分正氣，能與他們爭上一爭，可朝廷正臣大多掛冠求去，朝堂之上君子凋敝，奸佞小人嘯聚，如今連你史師傅也緘口不言了……”
史夢澤這才回過頭來，看著垂頭喪氣的朱厚燁，緩緩地說：“前日宰塚（吏部尚書）許子將拜疏求去之時，老朽曾奉王爺之命前去慰留，他對老朽說，王爺欲致力中興，必須親操權柄，獨掌乾綱；而欲親操權柄，獨掌乾綱，惟有牢牢把握用人一途，廷推公議，王爺親擇賢良之才用之，如此方能正振綱紀、明法度、聚人心，振士氣。可朝廷如今用人之權卻盡操於勳臣貴戚之手。上至部院大臣，下至州牧縣尹，朝臣謂可，勳臣謂不可，則不可；朝臣謂不可，勳臣謂可，則可。朝廷綱紀，全然淆亂；國家法度，踐踏無餘！他身為宰塚，不能以祖宗成法正之，又安敢腆顏屍位，貽誤家國。老朽也深有同感，曾多次密膝造陳，懇請王爺頒下令旨慰留其任，以為強援。王爺思之再三，還是不願得罪勳臣而作罷。如是者還有總憲（都察院都禦史的別稱）張履丁等朝廷正臣、士林君子。如今朝堂之上正風阻滯，邪氣橫生，且四處彌散，上下交征，致使官貪吏橫、兵疲將驕。就拿今日所議之事而論，老朽方才曾與王爺明言，有傳聞說靖難軍大敗於徐州，那些勳臣方寸大亂，不得已想出了這個撤軍掩敗之計。隻要王爺堅辭不允，待三五日後徐州兵敗消息傳至南京，朝野上下勢必群情激憤，王爺便可憑借清議之力，將那些賣官鬻爵、誤國誤軍的奸佞之臣逐出朝廷，甚或殺之以謝國人。可是……”他長歎道：“王爺一退再退，至今更無周旋轉圜之餘地，老朽自然無話可說了。”
“本王何嚐不想遵從史師傅所言，將那幫不尊禮法、淆亂綱常的逐出朝廷，親操權柄，清平治政，更克成靖難大業，使祖宗成法複行於天下。可是，”朱厚燁又是長歎一聲：“靖難軍兵敗徐州的消息不論是真是假，朝廷兵馬已誓師南下，江南半壁江山終究還要靠他們來守，真要驟興大獄，勢必天下大亂，若是逼反了他們，頃刻便有殺身之禍啊！”
史夢澤道：“王爺所慮也確有道理。但靠他們，就真能守得住江南嗎？老朽雖是文弱書生，不曉兵事，但也知道自古兵家有雲：守江必守淮，靖難軍舍黃淮不守，焉能守住江南？三國之吳、東晉、南唐，及至南宋，無不想憑借長江天塹偏安一時，可最終還是難逃亡國滅種之禍。”
朱厚燁咽了口唾沫，艱難地說：“照史師傅這麼說，我大明的氣數真的已要盡了嗎？”
史夢澤長歎一聲：“有心殺賊，無力回天。請恕老朽直言，王爺還是想想如何為益藩留下一點血脈吧……”