或許是因為是文臣之後的緣故，劉計成身材贏弱、瘦小幹癟，經常緊抿著嘴角，捋著下巴上那一撮尖尖的山羊胡，表情異常陰沉而冷峻。而且，在南都起兵靖難，尤其是靖難軍兵敗徐州之後，由於充分意識到了自己手中掌握的十幾江防軍的分量，立刻變得越來越倨傲自負，高深莫測了。不過，從一進大堂他便低著頭，人們所熟悉的那張帶著一把山羊胡子的瘦臉，以及那雙經常是隱藏在低垂的眼皮底下的、令人捉摸不透的眼睛，竟然一次也沒有完整地顯示在任何一個人的眼前。眾人都在心中尋思：莫非這個玩忽職守、誤國誤軍的老賊至今還未從江防軍全軍覆沒的巨大打擊中恢複過來？哦，這倒也在情理之中，畢竟，十幾萬江防軍是他安身立命並篡取軍政大權的唯一本錢……
兩位勳臣與往常大相徑庭的表現，更給所有人的心頭抹上了一層灰暗的陰影：看來，就連平日不可一世的勳臣貴戚們，也感到末日來臨，束手無策了！
也並非是所有的勳臣貴戚都與往日截然不同，比如說信國公湯正中，他那張輪廓分明、白裏泛青的長臉，一支骨棱棱的鼻子和兩片薄嘴唇，使他在任何時候都顯得冷酷無情。盡管如今手上已經沒有了南直隸錦衣衛，但畢竟多年的積威和習慣一時要改也難，他的那雙眼珠子還是滴溜溜的亂轉，瞅瞅這個，又瞅瞅那個；而大家也都出於長期以來養成的對他的忌憚，根本不敢朝他那邊多看上一眼，因此也就不知道，在大家都心事重重，甚至六神無主的時候，竟還有這麼一個人還能保持著往日的從容鎮定，還在忠實地履行著自己監視百官的職責……
小半個時辰過去了，還是沒有人開口說話。就在這種異常壓抑的氣氛已經壓得每個人都喘不過氣來的時候，禮部尚書蔡益突然欠了欠身子。
“啊，蔡大宗伯有何明見？”幾個人幾乎是異口同聲地衝口而出。
這話來得如此突然，甚至說出去之後，連這幾個人自己都覺得意外，並為自己的冒失和有失朝廷大臣的雍容氣度而感到後悔。
大堂上持續了許久的死一般的沉寂終於被打破了，在座的其他大臣，都將視線投向了那幾個，並循著他們的眼神，轉向了一臉尷尬的蔡益。
沒有人知道，其實蔡益隻是腹內一陣氣動，擔心下氣通發出聲響不雅，所以才微微抬起了身子，沒想到竟被人誤以為他要開口說話！但此刻已成為眾人矚目的焦點，再推辭或否認都會引起別人的誤會甚至攻訐，蔡益隻好勉為其難地衝著眾人微微點頭，清了清嗓子，開口說話了：“各位大人既然下問，蔡某亦不妨直陳鄙見。此前朝廷便有定論，設若江防可守，留都尚有一線生機；可如今江防已告不守，北兵傾師南下已是勢不可止，尚需另謀良策……”
或許是出於禮儀習慣，也或許是由於自己的主張過於重大，蔡益也不敢直抒己見，而是先把目光投向了坐在上首的魏國公徐弘君，顯然是在等待後者的許可。
然而，徐弘君仍是一動不動地坐著，象是根本沒有聽見他們的對話。倒是坐在徐弘君旁邊的湯正中見蔡益既尷尬又不安的神色，主動開口為他解了圍：“既是議事，情勢又已危殆至此，若有救國良策，還請蔡大宗伯不吝賜教。”
蔡益微微欠身：“謝湯公。”
接著，他麵向諸人坐正了身子，緊皺著眉頭，從牙縫中擠出一句：“蔡某不才，不敢稱有何良策。不過，‘情勢危殆至此’，信國湯公可謂一言以蔽之，當此國難，蔡某但有所想，不敢藏私。依蔡某看來，如今惟有設法通款而已！”
通款？大多數人都不以為然地搖搖頭，還有許多人臉色更露出了譏諷之色：這個靠著小老婆的裙帶關係當上大宗伯的家夥，別是瘋了吧！