時間漸漸已到了午時，生員們都穿著又寬又大的白布直裰，在八月的酷暑驕陽下苦候，一個個熱的汗流浹背、曬的頭昏腦漲，疲憊不堪且萎靡不振。誰都懶得再說話，隻一個勁兒地念叨著快點進場。有五六個生員已經支持不住，當場中暑昏迷，被守衛考場的軍卒衙役抬出去救治，顯然是要錯過了今科考試了。
也有一兩百名生員是自己走的。之所以會有這麼多人主動放棄三年一度的鄉試，概因嚴州府生員點齊進場，在貢院二門內搜檢之時，查出了三名夾帶作弊的人。其中一個事先請人寫好了幾百篇文章，各種題目都有，然後用蠅頭小楷寫在極薄的金箔紙上，卷折成很小的紙頭，有的塞在筆管裏，有的藏在考籃的夾層裏，顯然打算到時候拿出來照抄；另一個的硯台別有玄機，底部被鏤空，塞進了一本隻有寸許寬，一指厚的特製書，竟是《四書五經》的縮刻本，聽說每個字隻有針尖那麼大，也是打算到時候好偷偷查閱典籍出處。這兩人的手段不可謂不高明，但與第三個比起來，則隻能稱是小巫見大巫——那人將事先準備好的文章用藥汁寫在青布衣襖被褥之上，外麵薄薄地抹上了一層青泥，隻要把泥擦掉，字跡就立即顯現出來。
那三名作弊之人按律被剝掉衣帽，戴枷示眾，日後還要削去功名。同時，一個更加驚人的消息在生員之中流傳開來：如此精妙的手段也會被發現，是因為皇上痛感科場舞弊事件層出不窮，故於今科鄉試之時，派出大批錦衣衛分赴各省，專司糾察科場風紀。在那些審訊老手的麵前，任你施出什麼手段也逃不過他們的法眼。這一下，可把場外的生員都給震住了，那些身上不幹淨的人都害怕起來，立時就散掉了一兩百人。
徐渭本就心底坦蕩，得知此事反而更加放心了：皇上要整肅科場風紀，還派出了錦衣衛上差親臨監察，那些考官誰敢不顧自家的官位前程，甚至身家性命來撈銀子！看來剛才關於主考大人徇私舞弊，將頭十名發賣的傳言並不是真的，那麼，興許今次還有望爭一個頭名解元……
正在想著，突然貢院門口又起了一陣騷亂，原來不知從哪裏跑來一個狂士，喝得醉醺醺的，跑到貢院來搗亂，又嚷又叫，還半唱半念著一支小曲：
“讀書人，最不濟，
濫時文，爛如泥，
國家本為求才計，
誰知道變成了欺人技。
三句承題，兩句破題，
搖頭擺尾便道是聖門高第，
可知道三通四史，是何等文章？
漢祖唐宗，是哪朝皇帝？
書案上放著高頭講章，書坊中買著新科利器，
讀得來肩聳背馱，直讀到須發皆白，卻不知
甘蔗渣兒，嚼了又嚼，有何滋味？
辜負光陰，白日昏迷，
就教他騙得高官來做，終也是朝廷百姓的晦氣！”
此曲雖多有俚語，但立意及遣詞用字倒還不俗，那幫等著進場閑極苦悶的生員起初還聽得津津有味，但那位狂士一邊唱念，還一邊衝著他們嘻嘻地笑，羞得他們臉上紅一陣，白一陣。最後，大家心頭火氣，一擁而上將此人逮住，交給了巡官衙役拘押起來，這才平息了這件不大不小的事件。
終於輪到了點紹興府的生員進場，徐渭背著鋪蓋，提著考籃，站到了山陰縣生員的行列之中，點齊之後，才在手持高腳點名牌的差役的引導下，登上台階，走進轅門。
各省貢院的規製大體一製，進了轅門迎麵是兩座鼓樓，分立在坐北朝南的大門兩旁。鼓樓後麵是兩座石牌坊，分別用朱漆在右邊的牌坊上寫著“明經取士”，在左邊的牌坊上寫著“為國求賢”。牌坊當中，是一座莊嚴肅穆的大門樓，上麵懸著一塊黑字橫匾，工楷大書兩個鬥大的字“貢院”，下麵並排橫著三個門洞，這就是考場的大門。
進了大門，接著是一道儀門，這是生員們領取試卷的地方。徐渭放下行李，同其他生員一樣，照例解開衣服，脫下鞋襪用手提著，然後到二門的柵欄領取了試卷，進了二門。
二門內大堂裏的氣氛遠比往年要嚴肅的多，不但有四個搜檢官分立四個角落，正虎視眈眈地盯著魚貫而入的生員，大堂正中擺著六把太師椅，當中端坐著四個精壯的大漢，麵孔硬硬的。他們都穿著過膝長的黑衣和半截的短褲，腳上穿著草鞋，肩膀特別寬，胳膊特別長，腰上緊緊紮著兩寸寬的牛筋腰帶，束得十分細，黑衣下擺露出的小腿十分粗壯，腿上青筋暴露硬如鐵柱。即便是不知道他們的身份，一看這副“虎臂蜂腰螳螂腿”的身板，也知道這四位便是大明朝赫赫有名的錦衣衛。