說到這裏，朱厚熜敏銳地察覺到嚴嵩身子微微一震，便又冷笑一聲，繼續說道：“還有你嚴閣老，你中的是二甲二名，也算科名顯赫、天下矚目了，可你那一科還有三鼎甲，還有二甲頭名的傳臚，這些人莫非都比你能幹？別人不說，與你同科的狀元顧鼎臣，學問自是好的，一手青詞也寫的辭章華美，筆法玄妙，朕十分喜歡。可惜此人不懂治國理政之道，嘉靖十八年五月夏閣老獲罪致仕，朕讓他暫代首輔，政事搞的一塌糊塗，朕不得已當月就將他斥退。可你嚴閣老為何卻能將朝政諸事打理的井井有條，讓朕睡覺也能高枕無憂？”
嚴嵩心中湧出一股暖流，忙跪了下來：“皇上抬愛，臣愧不敢當……”
“嚴閣老不必客氣，請起來說話。”朱厚熜說：“其實朕說的也不止你一人，還有李閣老、徐閣老和馬閣老，你們哪個也不是狀元，馬閣老甚至還不是翰林出身，若隻憑八股取士、明經用人，又如何能使你們這樣的肱股輔弼之能臣脫穎而出，位列台閣執掌中樞，與朕君臣一心共治天下，開創我大明中興之偉業？”
他盯著麵前的四位內閣輔臣，斬釘截鐵地說：“眼下國家多難，民生多艱，若仍靠三年一比、八股取士，而不能將諸多英才從速羅致振拔之，則我大明非但盛世難期，甚或還有彌天大禍之將至！”
四大閣員同時一震：莫非……皇上竟要對明經取士的科舉製度動刀子了嗎？
經過這麼多年的宦海沉浮，嚴嵩等內閣輔臣也都知道，聖人之書隻是讓人讀的，拿來做事，百無一用。而且，八股時文考到了今日，哪裏還能考出什麼真才實學？不過是虛應故事，作為博取功名的“敲門磚”罷了。但是，數百年來，這是士人學子唯一的晉身之階，一代又一代的士人學子經年累月埋首於書齋故紙堆裏，頭懸梁錐刺股，不事農耕不事工商，兩耳不聞窗外事，一心隻讀聖賢書，都在期待著有朝一日能金榜題名，長街誇官。若是貿然改易，天下立時就大亂了！
迎著四大閣員不顧禮儀投射過來驚詫、甚至還帶著一點恐懼的目光，朱厚熜說：“經史子集，包括天文、算學、格致、農經、醫理，都是前聖先哲集千年萬年之智慧，留給我們這些後世子孫的學問。可宋朝以來，取士隻論經學義理，士人儒生為了掙得功名，隻知道皓首窮經，苦讀《四書》、《五經》，《朱子注疏》，一味揣磨聖賢的言行和時文的程墨，專心學做八股，把其他學問都統統拋到腦後。甚或到了後來，連經書也不用心讀了，隻記得其中可以出題之篇，及此數十題之文而已。所取之士，連唐太宗、宋高祖是哪朝皇帝，司馬遷、範仲淹是何許人也都不知道，實為國朝科舉取士一大錮蔽，更是我泱泱中華文明教化的一大悲哀！說其敗壞了讀書種子也不為過分。如今江南初定，百廢待興，外患內憂，無時不有，朝廷正值用人之際，當廣開士人學子報國之門。朕以為，在明經取士之外，還應增開諸般時務科，如農經、醫理、算學、格致、經濟等科，不拘一格，廣納賢才，使我大明有為之英才俊傑都能效命社稷，致力中興。”
皇上一番長篇大論，聽得四大閣員心裏如十五個水桶打水——七上八下：乍一聽皇上論及明經取士的弊端，他們都以為皇上要對明經取士的科舉製度動刀子，一顆心立刻吊了起來；直至皇上又說要“廣開士人學子報國之門”，才都鬆了一口氣。可是，皇上下麵的話卻不亞於一聲驚雷，將他們震得目瞪口呆，更在他們心裏掀起了千層巨浪：國朝以農耕為本，詩禮門第也講究耕讀傳家，國朝如今大興農務，增開農經科倒在情理之中；至於醫理科，就更無問題了，醫通易，易在五經之中，許多士人學子都信奉“不為良相，便為良醫”的古訓，有閱讀醫書鑽研醫理的習慣，增開醫理科，確是為士人學子又開辟了一條晉身之階。可是，算學科、格致科和經濟科都是聞所未聞之事，皇上如此標新立異，是否有些過於操切了？而且，算學、格致、經濟等時務，不過是些微末之技，焉能與聖賢之言、經藝理學相提並論？若是農夫、工役、商賈之流因此也能登科中式，位列朝堂，豈不淆亂了士農工商的分野？
見到四大閣員欲言又止，似乎頗不以為然的樣子，朱厚熜說：“當世所謂之儒者，多有二病，一曰窮理而不博學；二曰聞道而不為善。至於科舉之士，為了掙得功名，一年到頭隻知舞弄八股，此外萬事皆是懵然不知；再者彼一心所望著，無非‘利祿’二字，又怎會有心思博學深造，悉心鑽研經學理學？不能博學深造，悉心鑽研經學理學，又怎能孜孜以求治國安民之道？如今天下滔滔者，無非此輩，皆不足以為國效用，致力中興。朕也隻好退而求其次，不求博通之才，隻求專門之家。”